Дьявол Ее Величества. Осознание

Уже натягивая на себя плащ, подошел к окну, распахнул шторы, готовясь привычно сощуриться от яркого света - окна выходили на восток… и начал громко и глубоко оскорбительно по отношению к Вирху материться.

Кидать было нечего, поэтому пришлось смириться.

- Ну и чего ты ругаешься?.. - осторожно спросил Вирх, когда запас ругательств иссяк, что случилось отнюдь не скоро.

- Чего я? Чего я?! Вирх, ты на часы вообще смотрел?!!

- Э-э-э… да… - Вирро на всякий случай посмотрел на часы. - Четыре часа двадцать девять минут по местному времени, а что? Или, если будишь в такое время, надо обязательно сразу совать в руки кружку кофе?..

- Нет! Какого… ты вообще будишь меня в такое время?!! Аудиенция в десять, сейчас полпятого! Я что, пять с половиной часов буду собираться?!!

Кружку с кофе мне в руки все-таки сунули. На самом деле по утрам я себя вполне нормально контролирую, но иногда Вирх меня просто бесит.

- Ну и?.. - мрачно спросил я. Вирро закатил глаза с выражением "ну хотя бы орать прекратил" или, быть может, с безмолвной мольбой за спасение своей жизни или, на худой конец, души.

- Тебя Императрица вызвала в срочном порядке вызвала. Говорит, что это что-то срочное.

- САМА вызвала?..

- Вот именно. Поэтому я ей поверил.

Я подумал немного и согласился с выводами Вирро.

На кухне еще остались остатки вчерашнего ужина, но котлетами заинтересовался только Вирх, я же привычно смастерил себе кривоватый бутерброд (за неимением ножей резать продукты пришлось мечом) и жевал его уже дорогой ко дворцу, на всякий случай подновляя защитные заклинания, а некоторые выплетая заново. Предчувствия, тем более предчувствия чего-то плохого, меня еще никогда не подводили.

Не подвело оно и на этот раз.

Все было также. На троне восседала чуть побледневшая Императрица. Больше в Зале никого не было. За исключением…

Я вовремя замер в дверях, иначе они бы точно захлопнулись крышкой гроба за моей спиной.

- Дернешься - и девчонка умрет.

- Мне будет очень ее не хватать, - фыркнул я, небрежно прислонившись к косяку. - Мог бы придумать что-нибудь поинтереснее, Роуль.

Императрица была мне выгодна - не больше.

- Ты нарушил клятву.

- Какую? - деланно удивился я. Стоило потянуть время, тем более что элитный отряд явно не просто так выстроился вдоль стен.

"Вирх, как только он отвлечется, выдернешь Ее Величество из Тронного Зала. И лучше, если при этом она будет молчать", - многозначительно добавил я.

"Понял. А премиальные?.."

"Если выживу - выплачу тем, что не уволю"

Я ожидал, что он откажется выполнять приказ демона, который не вполне уверен в том, успеет ли расплатиться, но Вирро этого не сделал: он верил в мою удачу больше, чем я сам.

- Клятву МНЕ, Лоар. Кажется, так тебя нужно называть в этом мире?..

Я фыркнул.

- Ну, допустим. И что?.. Я не помню, что приносил тебе клятву. Даже в том, что… ну, допустим, не удушу тебя вязаным шарфом.

Похоже, в моем взгляде Роуль прочел то, что я в него вкладывал - то есть то, что могу и удушить…

- А как же вассальная клятва?.. Тогда, в день коронации, помнишь?.. - усмехнулся Роуль. - В отсутствие Совета, который обычно следит за соблюдением традиций, я сам за этим послежу… Так что, извини, все по закону.

- Не торопись, - ухмыльнулся я. Роуль спускался по ступеням от трона. Дождавшись момента, когда все взгляды сосредоточились на мне, я приказал Вирху начинать. Императрица даже вякнуть не успела. Пожалуй, я все-таки выплачу ему премиальные…

- А что, ты успеешь придумать себе оправдание?..

- Зачем же мне его придумывать?.. Оно прописано в законе, причем прямым текстом… Что, так и не удосужился прочитать?.. Очень жаль… Роуль, я не приносил тебе клятвы. Я принес клятву ИСТИННОМУ ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ, а не тебе. И ты прекрасно знаешь, в чем разница.

- Просвети уж, будь добр, - хмыкнул Роуль.

- Я не мог нарушить вассальную клятву, которую принес СЕБЕ, верно?.. По-моему, это вполне логично…

- Ты не поверишь, но я по-прежнему не вижу логики.

- Что ж… Согласись, это твои проблемы.

- Коронован Я, а значит, Повелителем Темной Империи являюсь Я. Логично?..

- Да будь пожалуйста, я тебе что, мешаю?! Я не претендую на роль Повелителя, меня вполне устраивает должность Наместника.

Ну, пока…

- Ты струсил, верно?..

- Роуль, пока ты разглагольствовал, я успел взломать все твои щиты, а ты даже не заметил. На тебя сейчас хватит даже одного сюрикена и, поверь, я успею его кинуть. А после смерти одного Повелителя - даже если допустить, что Повелитель ты, - новым Повелителем моментально становится его наследник, верно?.. Так что твоя элитная гвардия ничем тебе не поможет. Тебе не кажется, что трусить стоит тебе, а не мне?..

- Блефуешь.

- Проверим?..

Я замахнулся сюрикеном, Роуль вздрогнул. Гвардия переводила взгляды с одного демона на другого. Не волнуйтесь, воины, это всего лишь наши небольшие семейные разборки…

Я лениво прошелся по залу. Никто не осмелился захлопнуть двери за моей спиной.

Я прошел еще два шага, замахнулся.

Сюрикен глубоко вошел в плечо Роуля.

- Заметь, у меня два вида сюрикенов. Вот этот - отравленный. Если бы я кинул его, ты был бы уже мертв.