Дьявол Ее Величества. Осознание

Совет замер, Императрица покосилась на меня.

- Нам нужно сделать это очень быстро.

- Почему?..

- Вчера погиб Наместник Небесной Долины. У нас есть время до того момента, пока не прислали нового Наместника, то есть неделя, не больше.

- Но в Облачной Долине тоже есть Наместник, - седобородый крылатый старец кивнул на меня. Я очаровательно улыбнулся.

- Верно. Но я сомневаюсь, что этот Наместник против укрепления своей власти в нашем мире. Ведь так?..

На меня уставились шестьдесят четыре глаза.

- Так, Ваше Величество. И я рад, что мы оба это понимаем.

- В таком случае вы не откажетесь выгадать нам еще пару деньков?.. - милым голосом спросила Иллаирэ.

- Вы предлагаете воткнуть в Повелителя еще один сюрикен?..

- Нет, что вы, я не желаю Его Величеству такой легкой смерти, - очаровательно улыбнулась Императрица. Стерва. Ох не хотел бы я быть на месте Повелителя - только заявился в Долины, так тут же скрутили и сожгли на костре под улюлюканье толпы. Выходит, правильно у меня рука дернулась… - У меня совсем другое предложение. Насколько я понимаю, Его Величество не умеет думать обо всем сразу. А значит, нужно сделать так, чтобы он думал о чем-нибудь одном…

Кажется, Долины затеяли игру с огнем.

И я, что самое обидное, эту игру поддерживал…

- отступление 8, отдаленное

В корчме было тихо и спокойно. Под потолком вились мухи, изредка присаживаясь на клейкие ленты и тут же улетая - ленты висели в корчме уже не один год, а мухи за это время порядком растолстели.

Впрочем, пока они не плавали в супе, посетителей это не интересовало.

Гномов, сидящих за столиками, интересовал суп, только суп и ничего, кроме супа. Правда, за пивом они немного разговорились.

- Что, Амаллей, правду говорят, что цены еще вырастут?..

- Вырастут-то они вырастут, как и всегда, - хмуро ответил старый гном. - Если бы с ценами в таком же темпе росли и зарплаты, я был бы не против. А так… Нам с женой уже скоро небось в казармы перебраться придется. За квартиру столько просят, что моей зарплаты даже на прихожую не хватит…

- А с хозяйкой поговорить не пробовал?..

- А что толку?.. Она в тех же условиях, только мы сдаем свой труд, а она квартиру. Ей-то тоже кушать хочется… Нам-то хоть есть куда идти, а что Гаррилон будет делать, я даже представить себе боюсь…

- По-моему, эта Империя окончательно сдурела! - гном шмякнул кружкой об стол.

- Тсс! Ты что, с ума сошел?.. Давно в каталажке не сидел?.. Тихо! Всем же достанется…

Ближайший патруль завернул в корчму, огляделся и вышел. Гномы проводили его облегченными взглядами, наградив мятежного гнома немалым количеством нелицеприятных эпитетов.

- Плевать на патруль! Мы добываем алмазы, а платят за это медью! Кто со мной?..

Он выставил вперед ладонь.

Гномы переглянулись и, относя к стойке грязные тарелку, по очереди накрывали его ладонь своими.

***

- Я спрашиваю, где она?!

- Не знаю, - старуха упрямо повторяла одно и то же уже четвертый раз. - Ничего я не знаю!

- Упря-амишься… - протянул демон, поглаживая рукоять меча.

- А что мне станется-то?.. Я уже старая, жизнь свою уже прожила, а девчонке двадцать два года. Есть разница?..

- Значит, ты все-таки знаешь. Можешь не отпираться, мы знаем, что она неделю прожила здесь.

- И ушла вчера утром.

- Вот именно. А КУДА она ушла, не подскажешь?..

- Ничего не знаю.

- Если ты скажешь, она, может быть, и выживет. А иначе мы пустим по следу собак. Поверь, девчонке не позавидуешь.

- Быть любовницей Наместника - тоже не слишком завидная участь, - буркнула старуха.

- Пошли, ребята. Девчонка в Туманном Лесу.

***

- Поджигайте.

- Но… но… но…

- Поджигайте!

- Это же лучшая библиотека в мире!

- А я говорю, поджигайте! А ты, козел, скажешь еще одно слово, и отправишься вслед за библиотекой! Поджигайте, сказал!

Библиотека полыхнула…

***

- Неплохой меч. - Демон задумчиво цокнул когтем по закаленной стали. - Я его забираю.

- Он не продается.

- А я сказал, что я его забираю.

- Но это же подарок Его Величеству!

- А достанется личному секретарю Наместника.

- Верните меч! Это же подарок от герцога!

- Да пошел ты…

Резкое движение рукой.

- Хороший меч…

Мастеровой медленно осел на пол.

***

…Уже через неделю в Триаде, Иллуне, Аланте и Трассадте вспыхнули бунты.

- Ты уверен, что это правильное решение?..

- Тоэльс умер, и я не хочу видеть здесь еще одного демона.

- Если хочешь стать единоличным Наместником на все небеса, тебе придется захватить еще по меньшей мере пять государств.

- Триада, Иллуна, Аланта, Трассадт… а пятое что?..

- Темная Империя.

- С какой это радости?.. Я же не собираюсь становиться Повелителем! Ну, в ближайшем будущем…

- Вот именно. А Повелитель будет против этой затеи.

- Он тебе премию выплатил?.. Выплатил. Вот видишь.

- При чем тут премия?..

- Так это я ему сказал, чтобы молился на тебя за спасение своей жизни. И он, похоже, молится…

- Ты слишком наглый, Лоар.

- Я знаю. Но мне везет…

- Лоар…

- Чего?..

- Тебе везет, ты прав. Но ты… уверен, что это надолго?..

Я вздохнул, отпил еще немного вина.

- Нет, Вирх. Как говорит древняя ангельская поговорка, риск - благородное дело. А ангелам нельзя отказать в мудрости. По крайней мере, древним…