Дьявол Ее Величества. Осознание

Пустые дифирамбы. Как бы не ненавидели в Империи отпеваемого - даже если бы он был государственным преступником - на церемонии будут говорить, какой он был замечательный демон, свято блюдущий все традиции, как многого добился и как многое еще не успел совершить. Бред. Когда я умру, закопайте меня поглубже, скажите, "как хорошо, что его нет с нами!", а скорбят пусть те, кому я действительно был дорог. Если таковые появятся. Если нет - можете даже плюнуть на надгробие, плакать не буду.

Священник наконец-то замолчал, и по красной ковровой дорожке потащили гроб. Ради такого "праздника" маги работали всю ночь, восстанавливая Роуля до вполне демонского вида. Впрочем, для мертвого и неотомстившего демона вид у него был на редкость умиротворенный. Не хватало только белых эльфийских бессмертников для контраста с угольно-черным церемониальным костюмом. Нет, меня стоит хоронить в мундире и, желательно, в закрытом гробу - все равно хоронить будет нечего. Вряд ли у меня получится умереть от старости, а я, в отличие от Роуля, легко не сдамся. Смерть вряд ли будет легкой, но свою жизнь я продам дорого.

И вообще, меня похороните в Облачной Долине, под зеленой березкой, чтобы она красиво золотилась осенью и облетала октябрем…

Я представил себе свою могилку с березкой и рыдающую вдову в черном плаще (может, до смерти я все же решусь жениться?..), что сам едва не прослезился. Потом стало смешно. Составлять завещание с указанием места захоронения бесполезно - все равно закопают на фамильном кладбище, еще и тяжеленный камень сверху воткнут, чтобы не дай боги и Демиурги не выбрался.

Ненароком огляделся. Демоны с почтительными и умиротворенными лицами смотрели на вдохновленного священника. За тщательно отрепетированными взглядами все равно виднелась скука.

Наконец, демона донесли, и все желающие пошли проститься. Я был первым. С грустным лицом вложил ему в руки недостающие бессмертники и прошептал "мне очень тебя не хватает" так, чтобы все слышали, а про себя подумал: "ну ты был и козел!". Потом развернулся и отошел, "скрывая слезы" и "кусая губы". Дурацкие традиции. Терпеть не могу все это лицемерие, но - такова моя работа.

- По истечение трех дней после смерти Повелителя в права вступает следующий Повелитель Темной Империи! Ваше Высочество, Законный Наследник Престола Темной Империи, Loyerre Alivados Ave'errone dere le'All'tor'e, готовы ли вы принять титул Повелителя Темной Империи?

Я вышел на ковровую дорожку, дошел до священника, остановившись в трех шагах от него. Твердо заглянул ему в глаза.

- Готов.

- Клянетесь ли вы принимать решения, думая о народе Империи?..

- Клянусь.

- Клянетесь ли вы быть верным Империи до конца своих дней?..

- Клянусь.

- Клянетесь ли вы править Империей в соответствии с Заветами, данными нам предками?..

- Клянусь.

- Veress dal'la mil'ler Diey Seadane, oklendo theey Pov'velit'telle Teassa Inmessa!

Я встал на одно колено и склонил голову. Мне на затылок опустилась холодная сталь. Серебряный обруч с настолько древними камнями, что никто точно не знает, какие они - старинный признак Повелителя.

- Pov'velit'telle Teassa Inmessa!

Я встал, неглубоко поклонился, развернулся и ушел.

Как того и требовали традиции.

- отступление 7, лунное

- Вот видишь, как все просто.

- Угу…

Эни оглянулась на Дом за высоким забором, поросшим плющом. На заборе она и сидела, с трудом удерживая равновесие и не зная, как слезть.

- Да прыгай уже!

- Я… боюсь.

Эрнест закатил глаза.

- Если ты тут будешь там и дальше сидеть, тебя заметит управляющий и затащит обратно.

Эни вздрогнула, но не слезла. У Эрна уже начали опускаться руки - последняя фраза была тяжелой артиллерией.

- Слезай.

- А вдруг я упаду?!

- Эни, ты демоница! Ты серьезно думаешь, что можешь сломать шею?!

Вообще-то может, но если Эрн ей это сейчас скажет, с забора ее на рассвете снимет городская стража.

- Так. Эни. Мы же решили, что там тебе оставаться нельзя. Мне, впрочем, тоже. Так?..

- Так, - легко согласилась Эни.

- Мы решили, что сбегать лучше ночью, когда меньше шансов попасться. Так?..

- Так.

- Мы решили, что если мы сбежим в любое другое время, когда нас кто-нибудь заметит, нас будут искать. Так?..

- Так.

- Мы решили даже, куда потом идти, так?..

- Так, - согласилась Эни, из чего Эрн вывел, что она его не слушает: этот пункт плана до сих пор был под жарким обсуждением.

- Ну так слазь оттуда!

- Не могу…

Она чуть не плакала.

- Прыгай.

- Нет.

- Хорошо, я тогда пошел.

Развернулся и правда пошел, напустив на себя самый безразличный вид. Сбегать в одиночку действительно было проще, но он прекрасно осознавал, что если бросит ее здесь, никогда себе этого не простит.

- Стой!

Купилась…

Эрн вздохнул и остановился.

- Либо ты слазишь, либо я ухожу один.

- Хорошо, я слезаю… Сейчас… Но тут так высоко-о-о-о…

Эрн, не выдержав, дернул за подол платья. Эни с визгом повалилась вниз… и очутилась у него в объятиях.

- Ну и чего ты боялась прыгать?..

Эни открыла один глаза и обнаружила лицо демона в опасной близости от ее собственного.

- Дурак! Знаешь, как я испугалась?!

- Зато слезла, - фыркнул Эрн, сетуя, что не придумал этот способ раньше.