Дьявол Ее Величества. Осознание

…Она так же стояла у стены, опустив голову… и по щеке бежала слезинка… в глазах - мольба, а губы невольно шепчут: "За что?.."

А я стоял и смотрел… И Роуль - сидел и усмехался, зная, что ему нужно сказать всего лишь одно слово, чтобы остановить это…

Но он не сказал…

И на следующее утро…

- Вето. - Резко сказал я, вставая.

- Что?.. - не совсем понимая, что происходит, спросил кто-то.

- Вето. Это мое право.

Председатель Совета невольно оглянулся на Хранителя. Мы с эльфом встретились глазами. Потом он медленно, не отрывая взгляда, кивнул.

- Это мое право.

Отодвинул стул, вышел из-за стола, осторожно взял ее за руку и вывел из Зала, обернувшись уже у порога.

- Однажды я это уже не сказал. Скажу сейчас. - Немного помолчал и добавил: - До свидания.

- До свидания, Повелитель…

Она разрыдалась уже за дверями.

Ди, наверное, тоже плакала…

- Идем. Все будет хорошо…

А ее некому было утешить…

- Они хотели… хотели… - она уткнулась мне в рубашку, я неловко погладил ее по волосам. И стоял так, как дурак, минут пятнадцать - пока она наконец не успокоилась.

- Ну, теперь идем?..

Она кивнула. Через некоторое время я сдал опять разрыдавшуюся девушку на руки Эрну, а он тихо прошептал: "спасибо".

Как будто бы я сделал это за "спасибо"…

Около дверей моих покоев меня ждал Хранитель.

Несколько мгновений мы просто молчали. Потом он спросил, горько усмехнувшись:

- Любовница?..

- Любовница. Но не моя.

И захлопнул дверь у него перед носом.

Я - чудовище. Пытаюсь купить собственную совесть.

Как будто не знаю, что такое не прощают…

- Привет, Альт.

Я кошмарно не выспался - проще говоря, вообще не ложился, все равно бы не уснул, - а теперь еще и ехать на неофициальный обед…

Привет. Ты пришел меня почистить?..

- Тебя что, не почистили?! Ты же теперь самый главный дейр в Империи!

Я откровенно прикалывался. Альт, впрочем, тоже. Он горд, но все же не настолько.

Почистили, но я хочу, чтобы меня почистил хозяин…

- Губу обратно закатай.

Ах так?!

- И что же ты мне сделаешь?..

Я нежно почесал дейра за ухом. Альт довольно замурчал, выгибаясь, как кошка - кости у него гнулись во все стороны. В бою дейр незаменим - мгновенно переплавляется в любое другое животное, обладает потрясающей реакцией и впечатляющими когтями, шипами и клыками, а по скорости и силе удара может сравниться с боевой трансформацией демона, причем неизвестно, в чью пользу. Очень полезный домашний зверек.

Никуда тебя не повезу.

- Врешь. Ты же сам хотел посмотреть на Облачную Долину.

А мы туда поедем?!

- Не знаю. Ты-то меня никуда не повезешь!

Ну ладно, залазь… только почисти сначала!

Эту его просьбу я предвидел с самого начала - дейр соскучился, с ним все ясно. Ради этого и пришел сюда в такую рань (если бы выезжали просто так, пришел бы на два часа позже). Правда, я думал, что ночью хорошенько высплюсь… но, видимо, не судьба.

Вздохнул, притянул к себе ведро и жесткую щетку. Зачерпнул воды из ближайшей бочки, плеснул на довольного дейра, лениво потер ему спину. Зачем его чистить, не понятно: слуги очень ревностно подошли к своим обязанностям, шкура аж блестит. Но - если дейр просит, приходится подчиниться…

Альт лизнул меня шершавым языком в лицо. Я снова полил урчащего дейра водой (главное теперь, чтобы он об меня шкуру не вытер, а то костюмчик спасти уже не получится - пластины чешуи изорвут его в клочья, еще и мне достанется), потер щеткой спину, невольно втягиваясь. Совсем как в раннем детстве…

Я вздохнул, потер дейра щеткой, вспоминая…

… как мы с братом частенько сбегали с уроков в загоны. Роуль пытался заполучить внимание хоть одного дейра, но ему все время не везло, а я часами болтал с Альтом, рассказывая ему Законы Сохранения Магической Энергии, историю Великой войны или правила этикета - смотря какой урок был следующим. Сбегали обычно с биологии, которую ни я, ни брат не любили. Отец ругался, угрожал, заставлял учить, но заставить полюбить так и не смог - это попросту невозможно…

…как мы с Альтом впервые сбежали в лес, на прогулку. Отец не пускал нас одних - считал, что дейр еще слишком маленький, да и я дурак дураком, еще случится что, а рядом никого нет - и осталась Империя и ее Повелитель без Наследника. Я и вправду был дурак - в один прекрасный день мы с Альтом сбежали из замка "путешествовать". Нас искала вся замковая стража. Потом мне хорошо досталось от отца (несмотря на всю свою регенерацию, сесть я не мог недели две; впервые я видел проявления эмоций на отцовском лице), на меня наорала мать, а брат еще долго прикалывался - дескать, малявка, он, большой и умный, придумал бы лучше. С учетом того, что до этого я неделю просидел в Северной Башне, на его насмешки мне было наплевать с высокой колокольни - после отшельничества на меня снизошло озарение. Но он меня все-таки достал, и я очень красиво его подставил (подлость, конечно). Роуль тоже неделю просидел в Башне, а отец ему всыпал еще больше, чем мне: дескать, Энгель-то малявка, но ты-то!.. На это я так обиделся, что со злости взорвал отцовский кабинет, и мне даже не влетело - во мне проснулись Силы Тьмы…