Дьявол Ее Величества. Осознание

…как мы впервые встретились… и как я, стыдно признаться, испугался (мне было лет пять), когда ко мне подбежала здоровенная неуклюжая зверюга, вся в смешной колючей чешуе, и лизнула шершавым языком…

Хорошее было время. И не было никакой политики и никаких "неофициальных" обедов, подавляющих своей официальностью…

Дурак ты, Хозяин…

Конечно, дурак! Я и не спорю. Но ты мне за наглость ответишь: больше мыть не буду!

Эй, так нечестно!

- Честно, честно,- пробурчал я, но щетку не бросил. Чистка дейра, довольно муторное и неприятное занятие, меня умиротворяла.

И все-таки ты дурак… Тогда все было также - просто ты не понимал этого…

- Я знаю, знаю, Альт.

Но так хочется верить, что где-то и когда-то есть дом, в котором все хорошо…

Ты просто ничего не понимаешь… Дом - это люди, а не место…

- Значит, у меня нет дома, Альт.

А я?..

- А ты там же, где и я.

Знаешь, тебе весь этот мир - дом. Ты просто ничего не понимаешь…

- А кто-то понимает?.. Может быть, ты?..

Нет. Но ты когда-нибудь поймешь…

Я усмехнулся, снова полил его водой. Вытащил чистую тряпку из стопки, аккуратно протер дейра от воды, стараясь не подрать тряпку об острые края чешуи.

Как раз пришла Ле запрягать свою дейру. Я поправил на Альте уздечку.

- Ну что, поехали?..

Ле кивнула и пришпорила дейра.

Полог откинули ровно в 13-20. Ангельские маги все же немного прогадали: когда мы вышли из портала, облака уже сгущались вокруг скалы.

- Как ты думаешь, уже можно идти?..

- Вряд ли. Облака еще прозрачные. Я в этой ангельской магии уже немного разбираюсь. Еще немного подождем.

Через несколько минут подъехал "отряд встречающих", представленный одной лишь Тори.

- Всем привет! Я так и знала, что Ле тоже приедет. Вау, какая зверюга!

Альт вежливо обнюхал Тори, чуть подавшись вперед.

- Она не кусается?..

Сама Тори была на очаровательной соловой кобылке, рядом с дейрами смотрящейся просто как муравей рядом с танком.

- Нет. Альт, ты же не будешь кусать девушку?..

Нет. Она наверняка невкусная, ее надо сначала ошпарить, чтобы все перья из крыльев повылетали. Это и есть твоя любовница, на которую ты меня променял?.. А она ничего, хорошенькая…

Альт прошелся по фигурке Тори взглядом профессионального растлителя. Я мысленно выдал ему на орехи, не став вслух комментировать его заявление.

Что, ревнуешь?..

"Нет, огромные чешуйчатые уроды все равно не в ее вкусе… Превращайся давай! и лучше в лошадь"

А можно будет кобылку соблазнить?..

Я закатил глаза.

"Ладно, можно. Только не калечь. И вообще, хоть один день побудь джентльменом!"

Мы тут всего на один день?! Так чего же мы стоим?!!

- Он пообещал, что не будет.

"Чешуйчатый урод" медленно переплавился в здоровенного угольно-черного конягу. Вороная тварь вклинилась между мышастой лошадкой Ле (не один я уговорил дейра на подобное непотребство) и Тори, так усердно строя кобылке глазки, что до наступления развязки мы могли не успеть доехать до дворца.

- Лоэр, твой конь как-то странно косится на Лианею, - с подозрением сказала Тори.

Я старался не смотреть в ее сторону - костюм для верховой езды очень выгодно подчеркивал ее фигуру.

- Я запру его в одиночном загоне, - извиняющимся тоном пообещал я, не став уточнять, что перегородки Альта вряд ли остановят.

Чего?! А как же я прославлю свой славный род и продлю его, кстати?!

"Никак, - мило ухмыльнулся я. - Не смей приставать к лошади!"

Но ты же обеща-а-ал…

"А ты обещал быть джентльменом"

Ладно, я буду…

Я сделал вид, что поверил - остановить Альта, завидевшего симпатичную особу противоположного пола, все равно невозможно.

До дворца мы доехали за милой болтовней - я рассказывал Тори, кто такие дейры, а Ле изредка вставляла заявления из серии "все совсем не так!". Альт активно клеился к Лианее. Суя по согласным взглядам лошадки скоро из скаковой она превратится в стельную… Но я старался об этом не думать - в ближайшем же письме Тори обвинит меня во всех смертных грехах, в том числе соблазнении хозяйки лошади.

Я ничего не имею против того, чтобы ее соблазнить, но не буду этого делать.

- А мы в замке тоже ремонт сделали, - похвасталась Тори. - Вот приедем, я вам покажу нашу новую гостиную…

Ехали мы не слишком быстро и Тори этому не препятствовала: видимо, прилагаемая аудиенция срочной не была. Я покосился на девушку и спросил прямо. И получил честный ответ:

- Мне велено было занять вас до четырех, - смущенно созналась Тори. - Просто к Иллаирэ приехали из Триады чуть ли не с объявлением войны, она там все улаживает… Но вы же к нам все равно до завтрашнего утра, правильно?.. Вы извините, что так получилось…

- Да нет, все в порядке. Когда Императрица к нам приезжала, ко мне тоже заявились наемные убийцы с возгласом… ну, в общем, это неважно. В результате Ее Величеству пришлось два часа знакомиться с нашей галерей художеств, потому что я искал заказчиков и мило с ними беседовал.

- А Иллаирэ искренне восхищалась картинами, - фыркнула Тори. - И говорила, что ты ей специально экскурсию устроил…

- Это не я, а Вирх - он же метаморф.

Тори поморщилась; я смутился. Зря я при ней о нем говорю. В прошлый раз, когда он принимал мой облик, получилось не слишком красиво…