Дьявол Ее Величества. Осознание

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одного эр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристому эр'риярделлу Императрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро - двухлетнюю Нириану оставили с матерью - прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спине эр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно - Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев…

Все было тихо и мирно.

- …перь эту петлю налево и провязать столби…

- …тавляешь, эта с… мне отказа…

- …вай, давай, Туся, двойное сальто назад…

- …ня зовут Эгина, а не Ту…

- … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…

Дорога к Озерам короткой не была - ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая - вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.

- А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!

- Ну, не знаю… У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны - дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо… А здесь и правда красиво.

- Конечно. И пахнет лавандой.

Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.

- Костер кто-то жжет, наверное, - смущенно сказала Иллаирэ.

- Что-то стало как-то жарко, - первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.

- И озеро…

Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины…

- Извержение!! - первой сообразила Ливенна.

Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись,эр'риярделл камнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: "Создатель, как глупо…"

…Маги смогли утихомирить разбушевавшийся вулкан только спустя полчаса. Искать императорскую семью уже не имело смысла. Спастись не успел никто…

Никто не знал, что в тот миг, когда началось извержение, Ее Высочество внезапно покачнулась и навалилась на ближайший подоконник в коридоре, спихнув на пол горшочек с геранью. Когда все было кончено, рассказывать ей что-либо уже не имело смысла…

Резко побелевшая Тори добрела до своих покоев, заперла двери и свернулась калачиком в кресле, укрывшись вязаным одеялом…

Чего хотело от меня посольство ВельАкДжебры, я так и не понял. Мы довольствовались урегулированием торговых пошлин и на том расстались.

Я сидел и пил вино, когда в комнату смерчем ворвался Вирх.

- Что-то срочное?..

Согласен, глупый вопрос. Это было понятно по одному лишь его виду.

- Нет, - выдохнул Вирх. - ОЧЕНЬ… срочное!

Я вытащил чистый бокал и налил Вирху вина. Бокал мгновенно опустел - видимо, мой советник бежал бегом с другого конца Империи.

- Ну и?..

Вирро придвинул себе другое кресло, рухнул и только тогда сказал:

- В Долине извержение.

- И что?.. Мне выслать им гуманитарную помощь?.. Обойдутся.

- Ваше Величество, вы можете дослушать сначала до конца, а уже потом злословить?..

Да, ты такому, наверное, не обучен! С раннего детства только и делаешь, что портишь всем нервы! Кто кабинет отцовский взорвал - он ремонт потом два года делал?!

"Ты-то хоть заткнись!"

Вот так всегда, только что благодарил - а теперь на тебе: "заткнись"!

"Альт, возможно, это действительно важно"

Ладно, ладно, затыкаюсь…

- Ладно, продолжай.

- Взорвался вулкан Радужный, ну, там еще Круглые Озера, ты знаешь…

Я кивнул.

- Там рядом как раз проезжала императорская семья. Извержение произошло настолько резко, что среагировать не успели даже маги в сенсорной башне, что для вулкана крайне нетипично. Погибли все.

- Все?.. - глухо спросил я. Значит, и Тори…