Дьявол в ее постели

– А можно поточнее? – попросила Франческа, борясь с дурацким желанием кричать. Не потому, что злилась, а потому что ее словам предстояло пройти долгий путь по проводам, и ей казалось, что их стоит подтолкнуть.

– Второй ритуал Кенуэя, – пояснил он. – Пройдет вовсе не у него в особняке, как вы нам сообщили.

«Черт, меня раскусили!»

– Правда? – невинно переспросила Франческа. – А что же, его перенесли? Дело в том, что я еще не получила приглашения. Жду с минуты на минуту.

– Это меня удивляет: ведь приглашения получили все остальные, включая и вашего любовника.

Франческа сжала телефонную трубку в похолодевшей и вспотевшей ладони.

– Что?! – С желанием кричать она больше не боролась. – Откуда вы знаете?

– О чем? Что он получил приглашение, или что он ваш любовник?

Франческа отодвинула трубку от уха и скорчила ей гримасу.

– О том и другом, – процедила она.

– А я его предупреждала, что нечего за вами следить! – донесся издалека голос Сесилии. – Но он, Фрэнк, ничем не лучше тебя – такой же упрямец! Его агенты видели, как Чандлер прошлой ночью вошел к тебе в дом… и обратно не выходил.

Франческа живо представила, как Рамзи и Сесилия меряют друг друга сердитыми взглядами.

– Следим мы за всеми, – без тени смущения сообщил Рамзи. – За Кенуэем, его слугами, за известными нам посетителями вчерашнего собрания, за теми членами Кровавого Совета, имена которых узнали из других источников. За всеми по пятам ходят мои люди. И вы еще благословите мое упрямство, когда услышите, что я хочу рассказать.

Рамзи глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Франческа оглянулась и села в кресло. По характеру они с Рамзи были очень похожи, и она понимала: если шотландцу так неприятно о чем-то говорить, вряд ли ей будет приятно слушать.

– Леди Франческа, – начал он с явной неохотой, – я интересовался данными на Чандлера Элквиста. Он не просто тайный агент; он призрак. Его существование не зафиксировано ни в каких документах, кроме ведомостей и отчетов Секретной службы. Там ему поручают самые опасные, порой самоубийственные миссии. Уже некоторое время он идет по следу Кровавого Совета. Франческа, Элквисту случается совершать… ужасные поступки. Делать то, что даже человека вроде меня заставило бы поколебаться.

Франческа – она сидела, вцепившись в сиденье своего кресла – выдохнула с облегчением.

– Знаю, – ответила она. – Это он мне рассказывал. Что ж, должно быть, не зря гласит пословица: святой грешника не выследит. – Она не станет верить ничему дурному о Чандлере! Не станет, и все! – Чандлер сам признает себя чудовищем. Но мне, Рамзи, он показал нечто иное. Он вершит справедливость – и так ли важно, что справедливость порой безжалостна?

– Не знаю, понимаете ли вы, о чем я говорю, – вставил Рамзи. – Чандлер не чудовище. Он тот, кого посылают убивать чудовищ. Он несет смерть от имени Короны, и его работа – укладывать людей в могилу.

– Хотите сказать, он профессиональный убийца?

– Хочу сказать, графиня, что он вам солгал. Вы получили приглашение на сегодняшний ритуал. Рано утром. Мой человек видел слугу, который его принес. Если к вам оно не попало, скорее всего, его перехватил Чандлер и скрыл от вас.

– Вот ублюдок! – Франческа схватила с ближайшего столика хрустальную вазу и грохнула об пол; пионы и другие изысканные цветы разлетелись по паркету вместе со сверкающими осколками. – Решил не пускать меня туда? Высокомерный кретин! Ну, я ему покажу… я ему объясню… он у меня узнает…

– Как обманывать близких, которых хочешь уберечь от опасности? – как бы невзначай вставил Рамзи.

Франческа виновато потупилась и начала водить пальцем по деревянным завитушкам на крышке стола.

– Это другое. Я просто не хотела впутывать в это Сесилию и Александру. Это моя игра. Моя война.

– Мы не хотим впутывать в это никого из Рыжих проказниц! – проворчал Рамзи.

– А что это за царственное «мы»?

– Мы с Редмейном, герцогиня и Сесилия. Право, лучше позволить Чандлеру… кто бы он ни был… самому с этим разобраться. Очевидно, он тоже хочет держать вас от этого подальше. Опыта у этого человека более чем достаточно. Отправить его в логово Кровавого Совета – все равно, что бросить взрывчатку в комнату и захлопнуть дверь.

– Если я не появлюсь сегодня, Кенуэй нас заподозрит. У него в городе не меньше шпионов, чем у вас, и наивно думать, что он за мной не следил. – Проезжая по городу сегодня утром, Франческа оглядывалась в поисках шпионов, но ни одного не заметила. – Думаю, если я не приду на собрание, Чандлер окажется в опасности. – Гнев и беспокойство боролись в ней и разрывали на части, рождая тошноту; Франческа была уже почти готова расстаться со своим обедом. – Вы знаете, где они проводят ритуал?

На другом конце провода наступило молчание и растянулось как-то очень надолго.

– Черт побери, Рамзи! Если что-то знаете – не молчите!

– Графиня, а вы ничего не хотите мне сказать?

Франческа заправила под шарф выбившуюся прядь.