Дьявол всегда здесь

– Рассел, когда я с тобой закончу, займусь как следует твоей подружкой. Она не королева красоты, но, скажу тебе, и близко не такая страхолюдина, как твоя крысорожая сестричка. – Он стоял над столом, сжав кулаки, ожидал, что Эрвин вскочит и набросится на него, потом ошарашенно наблюдал, как парень закрывает глаза и складывает вместе ладони. – Да ты прикалываешься, – Джин оглядел многолюдную столовую. На него хмуро покосился физрук – плечистый мужик с рыжей бородой, по выходным подрабатывающий борцом в Хантингтоне и Чарльстоне. В школе ходили слухи, что его ни разу не клали на лопатки и что он побеждал во всех матчах, потому что ненавидел всех и вся в Западной Виргинии. Его боялся даже Джин. Наклонившись, он тихо сказал Эрвину: – Не думай, что молитва тебе поможет, уебок.

Когда Джин ушел, Эрвин открыл глаза и отпил шоколадное молоко из пачки.

– Ты в порядке? – спросила Мэри.

– Конечно, – сказал он. – Почему спрашиваешь?

– Ты правда молился?

– Да, – кивнул он. – Молился о правильном времени.

Наконец он поймал Динвуди спустя неделю в гараже его отца, пока тот менял свечу в своем «шеви» пятьдесят шестого. К этому времени Эрвин собрал уже десяток бумажных пакетов. Когда младший брат нашел Джина через несколько часов, его голова была аккуратно упакована во все. Врач говорил, ему повезло, что не задохнулся.

– Эрвин Рассел, – сообщил Джин шерифу, когда пришел в себя. Последние двенадцать часов он провел в больнице, уверенный, что плетется в хвосте на автогонках «500 миль Индианаполиса». Это была самая долгая ночь в его жизни: каждый раз, когда он давил на акселератор, машина замедлялась. Рев проносящихся мимо моторов все еще звенел в ушах.

– Эрвин Рассел? – переспросил шериф с сомнением. – Знаю, этот мальчишка не дурак подраться, но черт, сынок, ты ж раза в два здоровее.

– Он застал меня врасплох.

– То бишь ты его видел перед тем, как он тебе башку замотал? – спросил шериф.

– Нет, – ответил Джин, – но это он.

– И откуда же тебе знать?

Отец Джина прислонился к стене и следил за сыном угрюмым взглядом, налитым кровью. Парень чувствовал через всю палату, как от него несет коктейлем «Дикая роза Ирландии». Карл Динвуди был не так уж плох, пока пил пиво, но когда переходил на вино – пиши пропало. «Это мне выйдет боком, если не буду осторожней», – думал Джин. Его мать ходила в одну церковь с этими Расселами. Отец снова выбьет из него всю дурь, если услышит, что он приставал к этой мелкой сучке Леноре.

– Может, я и обознался, – сказал Джин.

– А почему тогда говоришь, что это мальчишка Расселов? – спросил шериф.

– Не знаю. Может, привиделось.

Отец Джина в углу издал звук, похожий на собачью отрыжку, потом сказал:

– Девятнадцать лет, а еще в школе. Что скажешь, шериф? Никчемный, как кабанье вымя, а?

– Это ты про кого бишь? – не понял шериф.

– Про вот эту хуйню безответственную на койке, про кого еще, – сказал Карл, потом развернулся и выбрел за дверь.

Шериф повернулся обратно к парню:

– Ну, хоть примерно можешь предположить, кто это нацепил тебе пакеты на голову?

– Нет, – ответил Джин. – Без понятия.

21

– Что там у тебя? – спросил Ирскелл, когда Эрвин вышел на крыльцо. – Я слышал, как ты ходил стрелять из духовушки. – Его катаракты ухудшались с каждой неделей, будто в комнате, и без того темной, медленно задергивали грязные шторы. Он боялся, что еще пара месяцев – и уже не сможет водить. Старость – почти ничего хуже с ним в жизни не приключалось. В последнее время он все чаще и чаще думал об Алисе Луизе Берри. Как же много они оба упустили из-за того, что она умерла такой молодой.

Эрвин поднял трех красных белок. За поясом у него торчал отцовский пистолет.

– Сегодня попируем, – объявил он. Эмма уже четыре дня не ставила на стол ничего, кроме бобов с жареной картошкой. К концу месяца они всегда затягивали пояса, пока не приходил чек с ее пенсией. И она, и старик изголодались по хорошему мясу.

Ирскелл подался вперед на кресле.

– Ты ж их не из этого немецкого говна подстрелил? – Втайне он гордился тем, как парень владеет «Люгером», но по-прежнему оставался невысокого мнения о короткостволах. Уж лучше газовый пистолет или винтовка.

– Нормальная пушка, – сказал Эрвин. – Просто надо уметь из него стрелять, – старик поднял пистолет на смех впервые за довольно долгое время.

Ирскелл отложил каталог инструментов, который изучал все утро, и достал из кармана перочинный ножик.

– Ну, тащи тогда чего-нибудь, куда их положить, а я помогу освежевать.

Эрвин стягивал с белок шкурки, пока старик держал их за передние лапы. Они выпотрошили трупики на газете, отрезали головы и лапы и выложили окровавленное мясо в кастрюлю с подсоленной водой. Закончив, Эрвин собрал все отходы в газету и вынес на край двора. Ирскелл подождал, пока тот вернется на крыльцо, потом вынул из кармана пинту и сделал глоток. Эмма попросила его поговорить с мальчиком. Не находила себе места из-за последнего случая. Старик вытер губы и сказал:

– Играл тут вчера вечером в карты в гараже у Стабба-старшего.

– И как, много наиграл?