Дьявольский поезд

Люди, с которыми она ехала в одном поезде, готовы были растерзать ее под возгласы обезумевших монахов. В сознании Франчески мелькнула мысль, что все это ей знакомо! Что где-то, когда-то она уже переживала нечто подобное…

В тамбуре пахло углем и человеческим потом. Страх заставлял пассажиров вести себя дико, неадекватно. Кто-то сидел прямо на полу со стеклянными глазами, кто-то истошно вопил. Тучный мужчина зачем-то закрывал окна занавесками, словно желая отгородиться от пугающей картины за пределами вагона. Жена банкира билась в истерике.

– Куда мы попали? – повторял гид, от которого несло алкоголем. – Куда мы попали?

– Это розыгрыш, сеньоры! Дурная шутка!

– Ха-ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха-ха!.. – заливалась смехом дама средних лет. В ее ушах блестели дорогие серьги, на лице застыло удивление.

– Вы не видели Марио? – спрашивала Франческа, стягивая на груди платье. – Мой муж пропал! Его нигде нет!

Банкир крутил головой со словами:

– Чертовщина какая-то… Этого не должно здесь быть! Не должно!.. Откуда взялся монастырь? Его нет в путеводителе…

– Марио! – звала Франческа, пробираясь по коридору вагона к своему купе. – Марио!.. Где ты?..

– Как же мы поедем дальше, сеньоры? – спросил кто-то позади нее. – Монастырь стоит прямо на нашем пути. Вперед нельзя. Только назад! Зовите машиниста!

– Пусть сдает назад! – подхватили другие. – Назад!.. Назад!.. Подальше отсюда!

В купе, где ехали Франческа с мужем, было пусто. Вещи лежали там же, где их оставили. На столике стояла недопитая бутылка шампанского. Один бокал упал на пол и разбился, второй лежал на боку. За то время, пока Марио отсутствовал, мир перевернулся. Но внутри поезда ничего не поменялось.

Франческа села, отдышалась и посмотрела на себя в зеркало. Волосы растрепаны, на щеках красные пятна, рот перекошен.

– Марио… – выдохнула она. – Объясни мне, что происходит…

Между тем машинист с помощниками под крики пассажиров вернулись в кабину локомотива. Все, кто еще оставался на улице, поспешили за ними. Из монастыря доносились заунывные удары колокола и глухие песнопения.

Франческа сидела в купе обессиленная и растерянная. Страшная мысль возникла в ее уме. Она никогда больше не вернется ни в Рим, ни в родную Мессину! Никогда!.. Она вдруг вспомнила, что произошло перед тем, как содрогнулась земля и город был уничтожен. Франческа держала в руках страницу из Книги Судеб! Не важно, что Марио называл эти пергаменты монастырской летописью. Она прочитала там свое будущее…

Франческа встала и выглянула в окно. Невозможно поверить, что ее отбросило на несколько веков назад! Скажи она об этом, никто из пассажиров не станет ее слушать. Поезд каким-то образом перенесся в средневековье. Все, кто волею провидения очутился рядом с ней, оказался в прошлом! Петля времени затянулась.

– Я сошла с ума… Я сумасшедшая! – прошептала она, прижимая руку к груди. – Этот вагон вовсе не вагон… а купе – вовсе не купе. Это мой бред! Мне только кажется, что я в поезде…

Ее ум не привык к абсурду и хаосу, он пытался упорядочить факты, выстроить логическую цепочку. Землетрясение… ушиб головы… болезнь…

Когда в Мессине разразилась катастрофа, ей не спалось. Жуткая тревога подняла ее с постели. Ноги сами понесли ее в комнату, где хранились рукописи. Она не понимала, что делает. Зачем-то ей срочно понадобился пергамент, который накануне помолвки показывал ей Марио.

– Вот сокровищница рода Саджино! – с гордостью объявил он. – Здесь собраны редчайшие манускрипты. Мы обязаны приумножать коллекцию…

Девушка ожидала увидеть пыльные сундуки, а перед ней были застекленные шкафы с книгами и свитками, аккуратно упакованными, с надписями на коробках и свертках. Марио достал один из пергаментов и прочитал ей о нашествии сатаны в железной повозке на святую братию. Франческу поразило явление дьяволицы с ангельским обличьем. Ей стало дурно. Жених подхватил ее, иначе она упала бы в обморок прямо в «сокровищнице».

– Прости, – испугался он. – Это самый необычный текст из всех, что удалось собрать. Интересно, правда?

Почему из множества рукописей его выбор пал на хроники монастыря из Модены?

– Потому что так начертано на скрижалях судьбы, – прошептала Франческа. – Я заглянула туда, куда смотреть было заказано! Я увидела бездну…

Рога небесного Тельца маячили перед ней, ослепляли и завораживали. Сияющий серп луны впечатался в сознание, словно клеймо греха. Золотые рога пронзили Франческу, погружая ее в сладостное, хмельное безумие…

Пол под ее ногами дрогнул. За окном вагона раздался свист пара, поезд тронулся и медленно покатил назад. Казалось, что монастырь удаляется, уплывает прочь. Поднялся ветер. Из трубы паровоза повалил дым. Ветер рвал дым в клочья и гнал вперед.

Франческа вспомнила, как Марио вывел ее из «сокровищницы» и спрятал ключ в тайнике за деревянной панелью. Оттуда она достала его, когда Мессине оставалось жить считанные минуты…