Дикая девочка. Записки Неда Джайлса, 1932

Альбукерке, Нью-Мексико

Я веду эти блокноты всю жизнь. За долгие годы я исписал сотни, тысячи страниц, и все их после моей смерти вынесут на городскую свалку. С последней представленной здесь записи прошло шестьдесят семь лет, промелькнула целая жизнь, и, как это обычно бывает с жизнью, многое пошло совсем не так, как нам представлялось в далекой юности… и, быть может, это к лучшему.

Так уж вышло, что мне не довелось вновь побывать в Сьерра-Мадре до самого возвращения с Восточного фронта, на котором я в годы Второй мировой войны служил корреспондентом «Ассошиэйтед Пресс», то есть целых пятнадцать лет. Я приехал в Касас-Грандес на машине и нанял в Колониа-Хуарец мормона-ковбоя в качестве проводника. Три недели мы верхом рыскали по горам в надежде отыскать хоть одно из апачских убежищ прежних лет. Все там изменилось. Девственный сосновый лес практически весь вырубили; повсюду бродят коровы, принадлежащие и мексиканским, и американским владельцам ранчо, специализирующимся на разведении в Соноре и Чиуауа крупного рогатого скота. Местность сильно загазована, берега прежде нетронутых, полных форели ручьев и речушек вытоптаны скотом и высохли из-за вырубки леса, форель в них больше не водится. Уж не знаю, что я после стольких лет надеялся там найти, но ничто не казалось мне хотя бы смутно знакомым, и, разумеется, нигде не было следов Людей… совсем никаких следов.

Несколько лет после наших общих приключений в Мексике я поддерживал связь с Толли Филлипсом, но постепенно мы стали обмениваться письмами все реже, а потом и вовсе прекратили. Вернувшись с войны, я попытался разыскать его и выяснил, что по настоянию отца Толли записался во флот и был убит в Северной Африке в 1942 году. Вероятно, таким образом Толли наконец-то удалось стать в глазах отца мужчиной.

От Маргарет я имел кое-какие весточки. Примерно через год после того, как я оставил ее и Альберта в Сьерра-Мадре, осенью 1933 года, я получил нижеследующее письмо. Оно было послано в «Дуглас Дейли Диспетч» на имя Уэйда Джексона для передачи мне. Газета переслала его на имя моей газеты в Альбукерке. Письмо было написано почерком Маргарет на бумаге, вырванной из ее блокнота, и проштемпелевано в Пуэбло-Нуэво, Дуранго, крошечном городишке на юге Сьерры. Оно помечено…