Дикая кровь

И пока Лорелей пыталась осознать его слова, Дедрик выпустил её руку, отпер дверь и бесшумно выскользнул за порог.

В эту ночь спала она хуже обычного. Рассказ сенешаля вызвал смятение в душе. Лора и раньше не тешила себя иллюзиями относительно намерений Вольфа, но теперь образ герцога предстал перед ней в ином свете: он настолько жесток и расчётлив что использует людей как инструменты на пути к собственной цели. Ей нужно бежать отсюда как можно дальше, спрятаться там, где её никогда не найдут и молиться богам, что они защитят от беды и Лору и её семью. Она крутилась с бока на бок, а перед мысленным взором представали жуткие картины: десять ни в чем неповинных молодых людей словно овцы следуют за жрецом, почему-то облаченным в красный саван и один за другим теряют память, а вместе с ней и душу. Что же это за народ такой – анимаги, раз допускает подобные зверства. Как хорошо, что в свое время Карл Первый прогнал Древних и освободил Тетра-Терра из-под их гнёта. Уснула Лора только под утро, и спала спокойно, без привычных кошмаров, но, когда горничная пришла чтобы разбудить госпожу она чувствовала себя ничуть не лучше, чем в прошлые дни – разбитой и усталой.

На завтраке Лора тщательно прятала взгляд, стараясь ничем не выдать истинное отношение к Вольфу, впрочем, могла бы и не стараться. Герцог, как обычно был дружелюбен, но крайне невнимателен, видно его мысли занимало что-то иное. Может то самое противостояние со старшим братом, о котором вчера обмолвился Дедрик? Разумеется, расспрашивать о подробностях конфликта с Витольдом у герцога Лора не стала, а вот мэтр Эсбен мог прояснить этот вопрос и потому, как только начался урок она спросила:

– Мэтр, вчера вечером от горничных я узнала кое-что насчёт старшего брата его светлости, и это так сильно обеспокоило меня, что я не спала почти всю ночь. Не могли бы вы прояснить некоторые детали, уверена вы знаете об этом гораздо больше слуг, – Лора обворожительно улыбнулась, но вместо ответной улыбки получила встревоженный взгляд. Эсбен положил мел, отошел от доски, куда собирался записать тему урока, вытер руки о собственные и без того мятые брюки и остановился в паре шагов от её парты.

– Лорелей, если вы хотите обсуждать сплетни о герцогине Руфине, которые я к своему стыду однажды повторил при вас, то боюсь я откажусь это слушать и попрошу вас впредь…

– Нет, вовсе не о том, – торопливо перебила Лора. – Я хотела спросить о войне.

– О войне? – вздрогнул он. – Но вы же знаете, что мы ни с кем не воюем и последние сражения на этой земле произошли еще при Карле Освободителе.

– Да, но я слышала, что два года назад, когда герцогиня умерла, и герцог потерял наследника, его старший брат пытался… – она умолкла, не зная, как закончить, Дедрик не рассказал подробностей. Лора понятия не имела что именно делал Витольд и как покушался на власть.

– Ах, вы об этом, – худое лицо расслабилось и в ореховых глазах вновь появилась привычная теплота. – Горничная не солгала, герцог запада и правда желал получить земли его светлости, но я бы не сказал, что это можно назвать войной. Витольд созвал Совет Четырёх и пытался убедить Вольфа отречься от власти по доброй воле и передать ему северные земли, пользуясь тем, что брат потерял рассудок от горя. К счастью, ни Айрис, ни Флан не поддержали эту идею и всё осталось по-прежнему.

– Вы никогда не рассказывали мне о Совете Четырёх, мэтр, не могли бы сейчас сделать это?

– Отчего же нет, – он кивнул и вернулся к доске, взял мел и некоторое задумчиво крутил его в пальцах, но так ничего и не написал, и не поворачиваясь, начал говорить:

– Я уже рассказывал вам о том, что его величество король Генрих Мудрый поделил власть между детьми поровну, хотя правила наследования, принятые ранее, требовали отдать её Витольду, как старшему. Впрочем, до Генриха ни у кого из потомков Карла Первого не было таких проблем: до взрослого возраста доживал всегда только один наследник. Во всём винили в Повелителя Стаи и его проклятье, – Эсбен отложил мел и развернулся лицом к Лоре. – Младенцы королевской крови погибали в утробе матери, или в юном возрасте и лишь благодаря милости богов, род не прервался окончательно.

– А что изменилось с Генрихом? – Лора вся обратилась в слух и даже подалась вперед, положив локти поверх стола.

– Могу только предполагать, ведь я слишком молод, и в те времена еще не появился на свет, – мэтр смущенно покраснел, как всегда стоило ему упомянуть собственную персону. – Сорок лет назад в замке появилась новая придворная ведьма. Король привез её из леса, – Эсбен пригладил взъерошенные каштановые волосы и покосился на дверь, а потом понизил голос до шёпота и закончил: – Тогда она была молодой и привлекательной, и я слышал, что между Генрихом и ведьмой вспыхнули романтические чувства.

– Король и старуха из хижины? – Лора округлила глаза, вспомнив седовласую непривлекательную женщину, и её костлявые ледяные пальцы на своей коже. Неужели она когда-то могла вызывать желание? У неё ведь кажется и имени не было, все звали её ведьмой или старухой.