Дикая кровь

– Я же говорю, тогда она не была старой, – он застенчиво улыбнулся. – А герцогиня Альба к тому времени разменяла третий десяток, и несколько раз носила под сердцем наследника, но ни один младенец не выжил.

– Мэтр, вы же не хотите сказать… – она осеклась, понимая, что не может произнести вслух следующие слова, насколько дико они звучали.

Между бровей Эсбена появилась вертикальная складка, он пару мгновений растеряно смотрел на Лору, а потом понял и что было сил замахал руками.

– Нет, упаси вас Трамм! Я не намекал что дети Генриха бастарды, а лишь хотел сказать, что возможно ведьма смогла снять проклятье, благодаря силе собственной любви к королю и жгучему желанию помочь ему, во что бы то ни стало. Всем известно что крепкие чувства усиливают действие магии.

– Но как же…

– Достаточно об этом, – резко перебил он. – Вы просили рассказать о Совете Четырех, так давайте вернёмся к этой теме. Поделив власть между детьми король Генрих понимал, что в какой-то момент может случится что кто-то захочет большего и потому написал Свод Правил, по которому любые разногласия следовало решать сообща. Он рассудил, что даже если двое правителей станут конфликтовать, то двое других непременно захотят помирить их, ведь от мира между землями зависит очень многое. Война – это голод, разруха, тысячи беженцев, ослабление королевства в целом и угроза захвата земель чужеземцами.

– Вы говорите об анимагах? – осторожно уточнила Лорелей.

– И не только, не стоит забывать: за Черной пустыней раскинулись города иноверцев, и кто знает, какая беда случится если они прознают о том, что в Тетра-Терра идет кровопролитная война.

– Но разве путь через пустыню не смертельно опасен, я читала что лишь кочевники с их двугорбыми тварями и покровительством явленных богов – земли, ветра, огня и воды, могут преодолеть его, да и то не все доходят живыми.

– Где вы читали подобное, Лорелей? Мне казалось, что это народные сказки, которыми пугают своих детей простолюдины северных деревень, – насторожился мэтр Эсбен и Лора мысленно отругала себя за неосторожность.

– Не помню, возможно это рассказала горничная, они постоянно болтают всякое, – быстро нашлась она.

– Это так, к сожалению прислуга любит сплетни, – кивнул мэтр, – но я бы не рекомендовал верить всему, что они говорят. Я точно знаю, что каждый год через пустыню ходит торговый караван, а в этом году Витольд собирался заплатить кагану кочевников и отправить вместе с караваном с сотню своих людей: и среди них будет с десяток ученых мужей, выдающихся профессоров из Университета. Вряд ли он стал бы так поступать, если бы не был уверен, что все они вернуться в Шварцштайн живыми и здоровыми, – Эсбен сцепил руки в замок на груди и пристально поглядев на Лору добавил: – Я тоже должен бы поехать вместе с ними, но к счастью, в последний момент меня заменили на другого человека.

– Зачем Витольду отправлять ученых людей к иноверцам?

Мэтр поглядел на дверь и ответил, понизив голос:

– Именно это я и должен был выяснить, по приказу герцога. Он почему-то решил, что из меня, образованного человека, далекого от интриг, разумно сделать жалкого доносчика.

Мэтр поджал губы и надул ноздри.

– Так вы не хотели ехать?

– Разумеется нет, – он поглядел на Лору как на безумную. – Я потратил восемь лет на обучение в Университете, не затем, чтобы заниматься подобной низостью, – он шумно выдохнул и отвел взгляд, а потом добавил едва слышно. – Но кто меня спрашивал. Его светлость ясно дал понять: или так, или на виселицу. Слава Трамму, что в последний момент ему подвернулся этот фанатик звездочёт. Кажется, старик, в отличии от меня, был счастлив возможности отправиться в далёкое путешествие.

– И когда отправляется караван? – в голове Лоры появилась довольно безумная мысль.

– Через пару недель, идут последние приготовления. Они должны обернуться до осенней ярмарки, на праздник урожая.

Лора кивнула. Если мэтр не ошибся, и путь через пустыню не так опасен, как говорили в её деревне, то она могла бы убежать в земли иноверцев. Наверняка в торговом караване требуется прислуга, она могла бы готовить или выполнять другую работу для какого-нибудь важного ученого. Вряд ли Вольф настолько безумен, чтобы отправиться за ней так далеко, к тому же за год, пока соберут новый караван, он наверняка найдет другую невесту, чтобы рожала ему наследников. Она конечно слышала, что иноверцы презирают женщин и ценят их дешевле лошадей, но, во-первых, то могли быть пустые сплетни, а во-вторых ей не обязательно оставаться среди них, ведь она могла отправиться ещё дальше и найти земли, где ей будет спокойно. Сейчас она уже и знала, что мир многим больше чем она думала еще месяц назад, и ей хотелось исследовать его. Обучение, каким бы скучным оно не казалось вначале, позволило Лоре раздвинуть границы и увидеть всё в новом ярком свете. Но чтобы иметь возможность посетить земли за пределами Тетра-Терра ей нужно было покинуть замок и возникшая после слов мэтра идея могла помочь ей в этом.