Дикая кровь

К себе Лорелей вернулась в начале второго, крайне взволнованная предстоящим побегом. Плотно зашторив окна и заперев дверь, она зажгла пару масляных ламп и собрала вещи в дорогу, взяв только самое необходимое: пару простых платьев, шерстяной плащ и запасные башмаки. Все богатые наряды она оставила в сундуках, Лоре не хотелось, чтобы герцог решил, что она обокрала его. Амулет по-прежнему был с ней и Лора всё еще рассчитывала, что по приезду в Фейремир сможет продать его и немного заработать. Конечно в этот раз она будет осторожнее.

Закончив сборы, она легла в постель, чтобы отдохнуть пару часов, но спать не решилась, еще не хватало опоздать на лодку и подвести человека, который так сильно рисковал ради неё. От мыслей об Эсбене стало совестно. Лора давно поняла, что нравится учителю, но не догадывалась как крепко он влюблен, а узнав бесстыдно воспользовалась его чувствами. Любящий беззащитен перед предметом любви, и лишь благородный не станет использовать эту слабость. Ей бы хотелось считать себя добродетельной, но на проверку она оказалась способной на гнусность. Лора пообещала себе, что как только они доберутся до места, она поговорит с Эсбеном и расскажет ему всю правду. Он не заслуживает напрасных надежд, и она обязана объясниться с ним, пускай и не сделает его счастливым, но зато будет честной до конца. Хватит лжи, её паутина может и крепка, но в ней так просто запутаться и погибнуть.

Она обещала себе не спать, но всё же задремала, потому что, открыв веки увидела, что из-под задернутых занавесок в комнату пробивается бледный свет. Лора испуганно вскочила с постели и распахнула шторы. На горизонте из-за реки медленно выползало кроваво-красное солнце. Опоздала! Боги! Ахнув она торопливо умыла слипающиеся от усталости глаза ледяной водой из таза, накинула поверх платья плащ и капюшоном, закинула за плечи дорожный мешок и покинула спальню, даже не оборачиваясь. В детстве Лора мечтала выйти замуж за барона и жить в замке, но сейчас ничуть не жалела, что отказывается от богатых нарядов и изысканной пищи. Никакой комфорт не стоил того, чтобы расплачиваться за него собственной свободой, теперь то она понимала это как никто другой.

Спустившись во двор по черной лестнице она через сад выбралась за стену, сонный стражник даже не удостоил её внимания, видно приняв за кого-то из прислуги. На главных воротах сложностей тоже не возникло, в город уже стекались торговцы и стража занималась проверкой телег и обозов – до одинокой пешей путницы в простом плаще и с дорожным мешком за спиной им не было никакого дела.

Глава 9

С того самого дня, когда Дедрик привез её в замок, Лора впервые покидала его одна, без сопровождения герцога и сейчас, выйдя за стены ощутила пьянящую свободу. Впереди, насколько было видно глазу, раскинулось бескрайнее поле, через которое петляя шла широкая вытоптанная сотнями копыт дорога, а слева прямо под стеной текла Ийа. Свежий утренний воздух сладко пах луговыми травами, в лицо дул легкий ветерок донося веселое чириканье птиц и шелест камышей, над рекой как пар клубились обрывки ночного тумана, поднявшееся над горизонтом солнце озаряло золотом верхушки деревьев, растущих по берегам, и отражалось в розоватом зеркале воды. Вниз, к причалу, вел крутой спуск – тропинка присыпанная шелестящим под башмаками желтым речным песком. Лора знала, что ниже по течению есть пологая мощеная дорога для груженых телег, но решила не тратить время и подобрав подол побежала вниз, стараясь не потерять равновесие и не упасть в колючие кусты цветущего шиповника, росшие по обе стороны от тропинки. Душа пела от внезапно пробудившегося счастья, страхи минувшей ночи отступили и ей хотелось верить, что теперь впереди ждёт лишь хорошее, светлое, все испытания преодолены и боги, наконец смилостивились над ней. Рот против воли растянулся в счастливой улыбке и хотелось обнять весь мир и потому, когда тропа сделала поворот и вывела её к причалу, она не сразу осознала то, что увидела, продолжая глупо улыбаться и таращиться на мужчин, облаченных в серо-зеленую форму стражников. А потом она встретилась взглядом с тем, кого увидеть тут не ожидала – улыбка потухла, сердце оборвалось и ухнуло в пустоту. По инерции Лора сделала еще несколько шагов, замерла на месте судорожно втягивая воздух через рот и выставив вперед руки, словно желая отгородиться от жестокой правды: побег не удался.

– Лорелей, – Дедрик чуть склонил голову в знак приветствия. – Доброе утро, так и знал, что он врёт и ты всё же придёшь.

Лора с трудом сглотнула и поглядела на человека, стоящего на коленях на земле. Мэтр Эсбен, её учитель и неудавшийся спаситель. Прямо над ним, удерживая его за плечо возвышался один из стражников. Худое лицо Эсбена было испачкано в крови, кафтан порван на рукаве, а во взгляде, который он поднял на неё, читалась такая боль, что Лора не выдержала и бросилась к нему, но Дедрик не позволил, встав на пути.

– Не нужно, ты сделаешь только хуже, – он чуть покачал головой. – Тебе следует вернуться к себе, немедленно, – он махнул рукой и приказал: