Дикая кровь

– Я понимаю вас, как никто другой, – Лора поймала взгляд Эсбена и печально улыбнулась. – Герцог и со мной поступил точно так же.

– Отправить с караваном женщину?! – лицо мэтра вытянулось от изумления. – Вас?!

– Нет, не с караваном, мэтр, – она опустила взгляд, и принялась нервно постукивать пальцами по парте. – Всё еще хуже.

– Я не очень понимаю вас, Лорелей. Что именно принуждает вас сделать герцог? – она не видела лица учителя, но по голосу слышала, что он искренне взволнован, а значит у неё есть шанс. Она рисковала, но готова была на всё, лишь бы обрести свободу. Сделав глубокий вздох Лора выпалила:

– Он хочет жениться на мне, против моей воли. А если я откажусь, то угрожает сжечь как ведьму.

– Какая подлость, – Эсбен шагнул к её парте, поймал Лору за руку и крепко сжал. – Этого нельзя допускать!

– Вы можете помочь мне избежать этого, мэтр, – она подняла кроткий взгляд и перехватив его руку прижала к груди.

Белые щеки учителя тут же залил румянец. Лора правильно всё разгадала, она ему нравится, и он не сможет отказать в помощи. Она понимала, играть на чувствах влюбленного мужчины было не меньшей низостью, чем поступок герцога, но в отличие от Вольфа у неё не было иного выхода. Внезапно вспомнилось обещание, что она дала Диди – не делать глупостей, но она отогнала эти мысли прочь. Нельзя во всём полагаться на мужчину, которого она едва знает, нужно действовать самой.

Глава 8

Лорелей рассудила, что ей не следует говорить мэтру Эсбену всю правду о том, куда именно она намеревается сбежать и потому воспользовалась ложью о храме богини Эрге в Шварцштайне. Его явно опечалила новость, что Лора намеревается посветить остаток жизни служению богине весны и дать обет безбрачия, но он пообещал помочь. Эсбен предупредил: ему потребуется время чтобы организовать лошадей и попросил Лору подождать пару дней. Она согласилась, хотя и страшилась что мэтр передумает и доложит герцогу. Следующим вечером, вернувшись в свои покои, Лора обнаружила на полу запечатанный конверт, а в нём записку от учителя. Мэтр Эсбен назначил ей тайную встречу в библиотеке замка в полночь, и, хотя ей было непонятно для чего требуется подобная конспирация, если послезавтра у них должны был состояться очередной урок, она всё же пошла.

До этой ночи Лорелей бывала в библиотеке лишь однажды в компании герцога, но не боялась заблудиться, потому что отлично запомнила дорогу. Она бесшумно покинула спальню, спустилась по чёрной лестнице на второй этаж – тут начиналась галерея, ведущая в отдельную пристройку, в которой и располагалась библиотека. Лора опасалась, что повстречает кого-то в полутемных коридорах, но к её счастью замок мирно спал и он беспрепятственно добралась до резного портала, за которым и находилась нужная ей дверь. Толкнув её Лора осторожно вошла в просторный зал с высоким потолком, и огляделась. Ни одна лампа не горела, и лишь через высокое окно, уходящее под самый потолок проникал тревожный белый свет почти круглой Селены. Лорелей прислушалась, но кроме звука собственного сбившегося дыхания ничего не нарушало мертвенную тишину, – здесь не было ни души. Мэтр Эсбен не пришёл на встречу, или опаздывал. Помедлив Лора всё же прошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

Высокие книжные стеллажи, расставленные по периметру, которые в прошлый раз показались ей величественными, в сером полумраке почти сливались со стенами, а вот художественный орнамент потолка в виде медальонов с изображением всех предков Вольфганга напротив производил гнетущее впечатление. Тени играющие на высеченных на мраморе лицах делали их зловещими и непохожими на человеческие. Она опустила взгляд и стараясь не шуметь пересекла помещение и уселась в одно из мягких кресел, сокрытых в нише резной винтовой лестницы, уходившей куда-то наверх, в темноту. Она помнила из рассказал Вольфа что под крышей в небольшой комнатке живет старый библиотекарь, сейчас он судя по всему крепко спал, но даже если бы он внезапно проснулся и выглянул наружу, то вряд ли заметил бы её.

Вскоре Лора увидела, как беззвучно приоткрылась дверь, и в помещение зашел высокий худощавый мужчина в плаще с капюшоном. Лора затаилась, не уверенная кто перед ней. Мужчина остановился посредине библиотеки, рядом с большой колонной, воровато огляделся, а потом скинул капюшон, и она различила знакомый профиль.

– Мэтр Эсбен, я тут, – шёпотом позвала Лора и подняла руку в приветственном жесте.

Он помахал в ответ, а потом двинулся к ней быстрым шагом, но неловко наступил на подол собственного плаща, едва не растянулся на полу, в последний момент схватился за что-то и по помещению разнесся приглушенный грохот. Лора ахнула и прижала руку к губам, сердце выстукивало бешеный ритм. Опомнившись она вскочила навстречу и очень вовремя. Пытаясь поднять упавшие на пол столик и книги, лежавшие на нём, Эсбен едва снова не устроил погром, неуклюже зацепившись плечом за стойку.

– Ничего не вижу в этой темноте, – судорожно шаря по полу руками сказала учитель.

– Просто не шевелитесь, молю! – торопливо зашептала она и Эсбен послушался, и замер.