Дикая кровь

Глава 1

Лето подходило к концу и начались первые затяжные дожди. Глядя в окно обеденной залы на низкое затянутое тучами небо, Лора отстранённо думала о том, что до праздника урожая осталось совсем немного, а значит скоро герцог объявит об их помолвке, но это не вызывало у неё никаких чувств.

–…заменить их на фехтование, если ты хочешь, – голос герцога вывел её из сонного забытья.

Со дня казни в их отношениях ничего не изменилось, разве что он стал обращаться к ней на «ты». Герцог неизменно завтракал в компании будущей невесты, оставаясь сдержанно любезным, но в остальное время они почти не виделись, и Лора проводила время или в учебных классах, в библиотеке, или во внутреннем дворе, где обучалась верховой езде под чутким руководством старого вояки, назначенного ей в учителя. С Дедриком наедине с того дня Лора не встречалась, чему, впрочем, была только рада, ей было неприятно думать, что её влечёт к человеку, который предал её и обрек мэтра Эсбена на виселицу.

– Так что? – Вольф чуть приподнял аккуратную бровь. – Хочешь?

– Мне всё равно, сделайте так как сами считаете нужным, ваша милость, – она не поняла о чём он спрашивает, но это было и не важно.

Лора больше не верила в иллюзию собственного выбора. Герцог решал за неё, она стала марионеткой в его руках и если сенешаль не солгал ей, насчёт обряда, то для Вольфа её жизнь не стоила ничего.

– Твоя покорность становится раздражающей, – он поморщился и принялся за еду. Лора лишь пожала плечами и, взяв чашку гары, щедро сдобренного молоком, сделала небольшой глоток. Есть не хотелось, но она понимала, что не может отказываться от завтрака в присутствии Вольфа и потому через силу засунула в рот тонкий ломтик ветчины, предварительно накрутив его на серебряную вилку.

– Твоя новая учительница танцев прибудет сегодня, во второй половине дня, – Вольф поднял на неё ледяной взгляд. – От неё будет больше прока чем от дряхлеющего мэтра Вальца, который даже после Паваны8 хватается за сердце. Я надеюсь, что ты будешь прилежно выполнять все указания леди Паолы, и к балу на праздник урожая сможешь не ударить в грязь лицом.

– Я буду стараться, ваша светлость, – она смиренно кивнула и опустила глаза.

Скажи ей кто еще пару месяцев назад, что скоро Лоре предстоит посетить самый настоящий бал в замке герцога, она прыгала бы от радости, но теперь даже это событие не вызвало никаких эмоций, кроме досады. Ведь именно из-за бала у неё почти не осталось времени, чтобы побыть наедине с собой: обучение игре на клавикорде, танцы, риторика, придворный этикет, бесконечные примерки у портнихи, все это свалилось разом и очень утомляло.

– Я вчера разговаривал с твоими учителями, и был приятно удивлен, – продолжил герцог. – Ты делаешь успехи, впрочем, я вижу это и без их слов: хорошие манеры, правильная речь – ты словно знала это с рождения. Возможно я ошибся, и ты принадлежишь в знатному роду, Лорелей.

Она молча глядела в свою тарелку, не в силах поднять глаз и посмотреть в его надменное лицо. Каждый раз, когда Вольф оказывался рядом Лора с содроганием думала о том, что после брачной церемонии он будет вправе прийти ночью в её спальню. Её тошнило от запаха его духов, она боялась его вкрадчивого голоса и притворного дружелюбия, и не представляла, как сможет стерпеть, когда он скинет одежду и возляжет с ней. Иногда она думала рассказать ему всю правду, пускай уж он лучше казнит её, но вспомнив о младших сестрах отгоняла эти мысли. Она не знала выполнил ли Диди свое обещание и перевез ли семью в Вайсберг, но думала: если герцог захочет отыскать её родных его ничто не остановит.

Вольф вернулся к еде, а Лора отпив глоток гары, отвернулась к окну и задумчиво глядела на склоняющиеся под порывами ветра верхушки деревьев, растущих о внутреннем дворе замка. Со своего места она могла видеть зубчатую замковую стену, на которой, кутаясь в плащ, стоял караульный.

– Погода портится, – бросил Вольф, заметив её взгляд. – Грядет сезон осенних ветров, и в этом году, по словам ведьмы, он будет затяжным.

– А значит и зима придёт раньше, и нужно позаботиться об урожае, – отозвалась Лорелей, поздно спохватившись что подобное замечание уместно лишь для земледельцев, но к её радости герцогу не дали поразмыслить над этим. Дверь в обеденную залу распахнулась и на пороге показался встревоженный лакей.

– Ваша светлость, к вам гонец со срочным донесением.

– Как ты посмел прервать мой завтрак? – Вольф не повысил голоса, но глаза слуги расширились от ужаса, и он низко склонился и залепетал:

– Нижайше прошу прощения, что помешал вашей трапезе, но его милость сказал, что вы захотите принять гонца немедленно.

– Его милость? – герцог утер тонкие губы салфеткой. – Вы теперь подчиняетесь приказам моего сенешаля, вопреки моим?

– Простите, но, он сказал это очень важно, и вы захотите…

– Где гонец? – Вольф швырнул салфетку на стол и поднялся.

– Он тут. Прямо за дверью, – лакей наконец осмелился приподнять голову и посмотреть на герцога, его щеки были белее мела. – Прикажете впустить?