Дикая кровь

Дедрик стоял в дверях и смотрел на неё с привычной усмешкой. На нем были лишь темные штаны и черная рубаха, расстегнутая на груди, и он выглядел усталым.

– Что ты хочешь? – она подняла гребень, положила на столик и встала, повернувшись лицом к нему. Впервые за последние недели её сердце забилось чаще.

– Хоть кому-то это интересно, – он подошёл ближе. – Я хочу: теплый ужин, мягкую постель и красивую женщину рядом, но вместо этого должен буду всю ночь бегать по поручениям Вольфа, а завтра, и последующие несколько дней провести в седле.

– Что ты хочешь от меня? – повторила она холоднее.

– Ах, ты об этом. – он театрально вздохнул. – Я тут не по своей воле. С завтрашнего дня Вольф поручил тебя моим заботам, и я пришёл предупредить. Не хочу, чтобы ты закатила истерику завтра в дороге.

– Что это значит? – она чуть склонила голову на бок.

– Буду следовать за тобой по пятам, стану твоей нянькой и личным рыцарем, – он развел руками.

– Но мне не требуется нянька! Я не хочу, чтобы ты… – начала было она, но улыбка на его лице заставила умолкнуть. – Что смешного?

– Я знал, что ты скажешь именно это, и потому пришёл сейчас, чтобы ты выразила недовольство лично мне, а не Вольфу. Ты так предсказуема, ками.

– Но зачем мне нужна охрана? Вольф боится, что я убегу?

– Нет, он боится потерять тебя, но по другой причине, – на лице сенешаля отразилось сомнение, и Лора подумала было что он ничего не объяснит, но ошиблась. Диди продолжая улыбаться подошёл так близко что она снова утонула в его пряном запахе и понизив голос сказал: – Вольф думает, что на нём лежит проклятье, и беспокоиться за твою жизнь. Ты наверняка слышала, что леди Равенна умерла пару лет назад, но не знаешь другого. После неё у Вольфа были любовницы, и он даже думал жениться на одной из них, но все девушки погибли при странных обстоятельствах.

Лора ахнула и прижала руки к груди. Она прекрасно помнила о проклятье Древних, но никогда не думала о нём как чем-то что может угрожать ей самой. А напрасно.

– Но ведь никто кроме тебя и меня не знает о его намерениях жениться на мне, – с трудом проговорила она.

– А как ты думаешь, зачем Вольф тащит тебя с собой в такую даль? – уголки его губ чуть дрогнули. – Ты спрашивала его об этом?

– Нет, мне было всё равно.

– Напрасно, лучше знать о том, что тебя ждет загодя, чтобы подготовится, – его лицо снова сделалось серьезным. – Вольф обязан показать невесту родне и получить согласие на союз хотя бы от двух из трех правителей. Он намеревался сделать это на осеннем балу, но ходят слухи что Витольд проигнорирует приглашение и в таком случае герцогу пришлось бы ехать к нему лично, чтобы представить тебя по всем правилам.

Лора оживилась, в сердце затеплился лучик надежды.

– Это какой-то закон? – уточнила она.

– Да, условия наследия. Отец Вольфа прежде чем отправиться в верхние сады Трамма всеми силами пытался оградить наследников от кровопролитных войн за власть: поделил страну поровну, дал каждому равное количество привилегий и ресурсов, даже уверял что боги отвернуться от того, кто посмеет выступить против брата или сестры.

– Мой учитель сказал, что Витольд всё равно хочет воевать, неужели он не страшится гнева богов?

– Ох, чувствую Вольф еще пожалеет о своем решении, – Дедрик прикрыл веки и покачал головой.

– О чём ты?

– Мой тебе совет, старайся в Фейремире не болтать лишнего и держаться как можно дальше от острых тем, особенно на званном обеде, где герцог представит тебя родне. Будет лучше если ты вообще не станешь произносить ни слова кроме определенных этикетом приветствий.

– Почему? Разве Генрих Мудрый не был справедливым правителем и разве его дети станут нарушать заветы отца?

– Предположить, что Витольд испугается вступить в войну из-за уважения к богам может лишь девушка, выросшая вдали от замков. Люди близкие к власти давно не верят в справедливость и делают лишь то, что им выгодно. Ты еще убедишься в этом, когда познакомишься с его родственниками поближе.

Она и сама давно это поняла, Вольф был у власти чуть меньше десяти лет, но за это время собственное могущество развратило его. Об этом шепотом говорили в народе. С каждым годом росли налоги и подати, а наказания для тех, кто смел выступить против становились всё жестче. Герцога боялись все, но он не страшился никого и даже богов.

Чуть помолчав Лора спросила:

– А что будет, если я не понравлюсь его братьям и сестре? Вольф меня отпустит? – у неё появилась безумная мысль вести себя так, чтобы все решили – она неподходящая партия для герцога.

Дедрик грустно улыбнулся и словно прочитав её мысли ответил:

– Не стоит питать напрасных надежд, Лора, и уж тем более стараться неприятно поразить его родню. После Руфины, которая спит со всеми подряд, их уже ничем не удивить, к тому же Вольф стратег, он не сделает ни одного шага, если не уверен в победе. Флан и Айрис не станут возражать, явись ты на обед хоть верхом на осле, и он это знает.

– С чего ты так решил? Разве им не важно кто будет править соседней страной вместе с их братом?