Дикая кровь

Вольф несколько мгновений размышлял, а потом опустился на стул и кивнул.

– Пускай заходит.

Лора поспешно отодвинула почти полную тарелку и хотела подняться, но герцог удержал её положив руку на плечо.

– Останься и доешь свой завтрак, лекарь сказал мне, что ты еще очень слаба и тебе нужно хорошо питаться, чтобы поправиться, – мягко произнес он и Лора сдержав вздох вынуждена была снова взяться за вилку.

Гонец – худощавый юноша, облаченный в серый дорожный кафтан – замер в дверях и с опаской поглядел на Вольфа.

– Имею честь быть самым преданным и верным слугой вашим, достопочтимый герцог земель севера и … – начал было он, но Вольф раздраженно махнул рукой прервав церемониальное приветствие.

– Обойдемся без лишних слов, что там у тебя, – он указал на стул рядом и добавил: – Сядь здесь и показывай.

Юноша торопливо подошел, положил перед Вольфом запечатанный сургучом конверт, но сесть не решился, а встал за стулом подле герцога. Лора оглядела гонца, и отметила что под слоем дорожной пыли его кафтан вовсе не полностью серый, как ей показалось вначале, а кремово-желтый с салатовым. Она уже знала, что эти цвета носят слуги герцога земель Запада – Шварцштайна.

– Письмо, от его светлости герцога Витольда, – в подтверждение её догадки доложил юноша и снова поклонился.

От него сильно пахло лошадиным потом и дождём, а под глазами залегли темные круги, и Лорелей подумала, что он, наверное, гнал несколько дней по тракту без сна и отдыха, чтобы привести послание от своего господина.

Вольф взял со стола нож, вскрыл конверт и вытащил сложенный вчетверо листок. Лора скосила глаза и быстро пробежала по нему глазами. Под искусно нарисованным синей тушью гербом – раскрытая книга на фоне перекрещенных мечей – было всего несколько предложений, но прочитав их Вольф помрачнел и поглядел на гонца.

– Ты знаешь, что здесь написано?

– Нет, ваша светлость, – он вытянулся по струнке. – Но мне приказано убедиться, что вы получили послание.

– Ты убедился, а теперь убирайся прочь из моего замка, – Вольф махнул рукой, указывая на дверь и гонец поспешно ретировался.

Лора ощутила дурное предчувствие. Этикет предписывал накормить гонца после дороги, и дать ему отдых, но Вольф пренебрёг этим, а значит послание от брата разгневало его. Её новый учитель Истинной истории, неприятный старик, несколько раз заикался о грядущей войне между западом и севером. По его словам, граничащие с пустыней земли Витольда много лет подряд почти не приносят урожая и, старший брат Вольфа уже не первый год мечтает о том, чтобы заполучить всё восточнее реки Айя: плодородные поля Ландлотта, и холмы близ города Вайнхола, второй столице виноделов, славящейся белыми сухими. Так неужели Витольд решился объявить войну?

Вольф аккуратно сложил листок, убрал обратно в конверт и сцепив руки в замок положил перед собой. Он сидел так довольно долго, уставившись в одну точку, а Лора напряженно ждала, не смея даже пошевелиться. Наконец герцог расцепил пальцы, с шумом выдохнул, повернулся к ней и сказал:

– Поедешь со мной, иначе потом могут возникнуть вопросы.

– Простите, ваша светлость, – она чуть нахмурилась, – но куда?

– В Фейремир, – он усмехнулся. – Витольд снова созывает Совет Четырёх, видно ему не понравилось, что каган кочевников в последний момент отказался брать его людей с собой.

– Я не понимаю, – Лора помотала головой.

– А тебе и не надо, – отмахнулся он. – Доедай и ступай на урок, после обеда пришлю к тебе пару горничных и своего камердинера, они помогут собраться.

Лора с отвращением поглядела на почти полную тарелку и вздохнув покорно принялась заталкивать в себя завтрак. Предстоящее путешествие в Фейремир не вызвало у неё никаких чувств, вопреки ожиданиям. Лора понимала: так быть не должно, и полная апатия признак душевного расстройства, но это помогало не испытывать боль и чувство вины, и потому она принимала это с благодарностью.

Из-за сборов вечерний урок танцев отменили, и знакомство с новой учительницей, леди Паолой, отложилось до возвращения. Но от горничных Лора узнала, что та прибыла в замок в богатой карете, запряженной черными скакунами из конюшен лорда Крахена и произвела настоящий фурор. Красота леди ослепляла, а её манера держаться со всеми свысока давала поводы для слухов. Кто-то называл леди любовницей самого богатого, но старого лорда-конезаводчика, а кто-то уверял, что она фаворитка Дедрика и это он порекомендовал её герцогу. Сердце кольнула ревность, но Лора постаралась не подать вида и попросила горничную переменить тему.

Когда все сундуки упаковали и снесли вниз уже стемнело и Лора, обессиленная позвонила в колокольчик, чтобы ей принесли ужин прямо сюда, а сама уселась за туалетный столик и принялась расчесывать волосы, готовясь ко сну. Дверь открылась, но она даже не обернулась и приказала:

– Принеси мне стакан теплого молока и немного фруктов с кухни, а потом можешь быть свободна.

– Буду рад сделать это, для тебя, но чуть позже, – раздался позади знакомый хрипловатый голос. Лора вздрогнула и выронила гребень.