Дикая кровь

– Нет, если бы его гнев так пугал меня, я бы давно ушёл и не стал ему служить. Есть другими причины, они не связаны с тобой лично.

– Паола? – предположила Лора. – Ты дал ей клятву верности?

– Не клятву, всего лишь обещание. – он так и не смотрел на неё, и от этого почему-то было особенно больно. – Но я не могу его нарушить.

– Ясно, – чтобы не выдать чувств, она улыбнулась. – Твоя верность обещаниям вызывает уважение, – она умолкла, потому что голос предательски дрожал.

Дедрик допил вино, съел несколько кусков ветчины, а потом предложил:

– Если ты готова, то предлагаю отправляться в обратный путь. Ехать не меньше часа, и я бы хотел успеть до возвращения Вольфа.

Она молча кивнула и встала из-за стола. Как бы больно не было, ей не следовало показывать это ему. Он обещал помочь и этого достаточно.

На обратном пути Лора старалась не думать о случившемся и в мельчайших подробностях вспоминала сегодняшний день с момента пробуждения. День, который как она наивно полагала, подарит ей свободу, а вместо этого он забрал у неё лошадь и последнюю надежду на то, что когда-нибудь они с Дедриком смогут быть вместе.

Этим утром спустившись на завтрак Лора с удивлением не увидела Вольфа на своём привычном месте во главе стола. До этого дня герцог никогда не опаздывал и потому это настораживало.

– Герцог здоров? – спросила Лора у лакея, подающего завтрак. – Не знаете где он?

– Его светлости нет в замке, – ответил тот. – Он уехал до рассвета, и просил передать вам это. – Лакей протянул ей заклеенный сургучом конверт.

Лора вскрыла конверт и прочла коротенькую записку с вежливыми извинениями. Вольф вынужден был срочно уехать в портовый Маркт по делам, связанным с торговлей и обещал обязательно возвратиться до завтрашнего утра. Там же он просил Лору быть любезной с прибывающими гостями, но не беспокоиться о них, потому что все заботы Вольф поручил камердинеру и распорядителю.

Она понятия не имела о каких гостях идёт речь, пока к концу завтрака в обеденную залу не явился Флан в сопровождении Эриха. Герцог южных земель крайне удивился узнав, что брата не будет до завтра, и пока Лора извинившись не ушла засыпал её комплиментами, заставляя краснеть под его пристальным взглядом. Всё же стоило отдать должное его красоте и обаянию, рядом с ним Лора ощущала себя едва ли не самой прелестной девушкой всех четырёх земель и её пришлось проявить стойкость, чтобы не уговорить себя отправиться с ним и его свитой на конную прогулку по окрестностям. Лора здраво рассудила, что Вольф вряд ли одобрит, если она станет в его отсутствие кокетничать с его братом, но именно эта прогулка навела её на мысль о побеге. Когда Флан уехал она отправилась на конюшню и сказав конюху что поедет вслед за герцогом взяла лошадь и покинула замок.

Путь до замка занял чуть больше и за всё это время Дедрик ни разу не заговорил с ней, то ли чувствовал неловкость, то ли, как и она думал о своём. Отдав Белохвоста конюху, сенешаль вызвался проводить Лору до её покоев, но у дверей столкнулся с камердинером Вольфа и тот, недовольно ворча пожаловался Дедрику что по просьбе Флана в обеденной зале накрыли столы и утроили веселый пир. Вольф до сих пор не вернулся, но это не мешало его брату наслаждаться трауберийским из его подвалов, и требовать от и без того выбившегося из сил повара, новых и новых угощений.