Дикая кровь

Отдохнуть ей так и не дали. Сразу с улицы они вместе с Вольфом поднялись в тронный зал, где около часа принимали поздравления вельмож, и к концу мероприятия от фальшивой улыбки у Лоры начало сводить скулы. После была встреча с Айрис и Фланом в гостиной. Им подали гару, и сладости. Еще час Лора вынуждена была делать вид, что ей очень интересны разговоры о цене на пшеницу и виноград, хотя она умирала от скуки. Время приближалось к вечеру и её отправили переодеваться к балу. Платье уже ждало в комнате, оно оказалось даже шикарнее предыдущего: серый струящийся шелк, широкий пояс, расшитый серебром, россыпь драгоценных камней украшающая лиф с глубоким вырезом. Горничная переплела её косы, украсила волосы диадемой, в уши вставила крупные висячие серьги в тон, а шею украсила несколькими нитями речного жемчуга – украшения снова передал Вольф с камердинером.

– Госпожа, вы такая красивая, – служанка с восторгом разглядывала Лору и улыбалась. – Уверяю, на этом балу вы затмите любую. Все станут завидовать нашему герцогу!

Лора сдержанно улыбнулась в ответ и бросила короткий взгляд в зеркало, но ничего необычного не заметила, та же простая девчонка, только теперь разряженная в дорогие шелка. Для того чтобы стать другой Лоре требовалось больше чем изысканные наряды и драгоценные камни в волосах – ей нужна была уверенность в том, что она на своём месте, а этого ей как не доставало. Её словно затянуло в бурный поток и всё, о чём Лора мечтала, так это выбраться на берег живой и относительно невредимой, а уж точно не становиться форелью, что пойдет против течения. Только вот пока бурные воды оказывались сильнее её желания и ей только и оставалось что надеется на помощь Диди.

Вольф ожидал её внизу. Он тоже переоделся. Праздничный камзол стального цвета, украшенный серебряными пуговицами, невероятно шёл к его тонкому аристократичному лицу и белоснежным волосам, высоко зачесанным назад. Лора, в который раз отметила его холодную красоту, от которой становилось не по себе. Он тоже нашёл её наряд удачным, сдержанно улыбнулся и подал руку.

– Тебе очень к лицу цвета нашего дома, Лорелей. Ты словно была рождена для того, чтобы стать моей женой, – шепнул он ей, когда они подошли к дверям обеденной залы.

Она растеряно покосилась на герцога, но ответить не успела. Лакеи распахнули двери и праздник начался.

После ужина, на котором Лора снова искусно притворялась счастливой невестой, гостей пригласили в бальный зал. Она шла под руку с Вольфом, окруженная свитой и слугами, но всё же заметила чуть поодаль копну ярко рыжих волос Паолы и её ярко-красное платье, вышитое золотыми лентами. Среди серо-зеленых камзолов придворных она алела как мак среди незрелых колосьев пшеницы и сразу же привлекала внимание. Лора не видела Паолу на ужине и даже успела порадоваться, что Дедрик наконец остался без навязчивой компании, но видно поторопилась. Ненавистная учительница танцев явилась на бал, щеголять своими умениями и без того плохое настроение Лоры испортилось в конец.

Первый танец традиционно принадлежал герцогу и его спутнице. Лора боялась этого момента больше всего, несмотря на бесконечные уроки Паолы и мозоли от неудобных узких танцевальных туфель, Лора так и не научилась необходимой грации и легкости, а сложные па ранта – именно этим неспешным придворным танцем открывали все балы – казались ей чем-то недоступным. Музыканты заиграли вступление, и Вольф шагнул в центр залы, увлекая Лору за собой. От испуга она не чувствовала ног и едва дышала. Десятки глаз были устремлены на них двоих и это внимание пугало до дрожи в руках. Её ладони намокли, а дыхание сбилось.

– Успокойся, – шепнул Вольф, обхватывая рукой за талию. – Это всего лишь танец.

– Я боюсь запутаться в шагах, – Лора положила руки ему на плечи.

– Просто расслабься и позволь мне тебя вести, – он мягко улыбнулся и когда музыка ускорилась сделал первый шаг.

Лора последовала за ним, но почти сразу сбилась и до боли закусила губу, чувствуя себя невероятно глупой.

– Простите, – шепнула она, когда ошиблась во второй раз, но он лишь покачал головой и повторил.

– Это всего лишь танец, Лора. – впервые с их знакомства она увидела теплое выражение в глубине его серо-голубых глаз. – Слушай музыку и позволь ей управлять тобой.

И она послушалась. Полностью отдавшись его воле Лора вскоре заметила, что перестала ошибаться. Теперь они плавно скользили по паркету, и она с восторгом глядела на герцога, не замечая ничего вокруг. В этот момент она почти любила его за ту спокойную уверенность, что он, вселил в неё и на те мгновение пока танец продолжался Лоре казалось, что всё так, как и должно быть и нет ни притворства, ни опасности, но музыка окончилась и иллюзия рассеялась.

Герцог чуть поклонился ей и на его лицо вернулось обычное надменное выражение. Музыканты заиграли второй танец, в центр зала двинулись пары танцующих, но Вольф, взяв её за руку вывел из круга и отошел к стене.