Дикая кровь

– Ни разу не видела у него теплых взглядов, – буркнула Лора себе под нос.

– Что вы сказали, я не расслышала? – горничная совладала с хитрой застежкой: – Повернитесь-ка, леди, наденем его.

– Я говорю, поторопись, нужно закончить до того, как камердинер вернётся. – она встала спиной позволяя надеть на себя золотую подвеску. – Я не хочу появиться перед герцогом растрёпанной.

– Конечно-конечно, – горничная взялась за серьги. – Уверяю вас, леди, вы будете так красивы, что жених от вас и взгляда не отведёт.

– Вот этого бы мне как раз и не хотелось, – снова едва слышно проговорила Лора, но к счастью её не услышали.

Когда спустя час она в сопровождении ничуть не менее нарядно одетого герцога вышла к собравшейся у стен замка толпе, то ей показалось что на церемонию приехали подданные со всех четырех земель королевства. Кругом были сотни людей и все они жадно смотрели на неё, желая первыми лицезреть новую невесту герцога. От смущения её щеки залились краской, и она что было сил вцепилась в локоть герцога – к такому вниманию Лора явно не была готова.

– Улыбайся, ты выглядишь так, словно тебя ведут на казнь, – шепнул Вольф и крепко сжал её руку в своей.

Лора растянула губы в улыбке и до конца церемонии усердно изображала искреннюю радость, которую и ждут от той, кому выпала честь называться невестой герцога. Лора боялась, что от волнения запутается и нарушит церемониал, но всё прошло хорошо. Жрец пропел ритуальную молитву, они произнесли традиционные слова, повязали друг другу красные ленты на запястья, как символ начала новой любви, Вольф коротко и сухо чмокнул её в губы. Под радостный гул толпы они двинулись назад, к воротам замка. Герцог снова взял её под руку, и она была ему за это благодарна. То ли от переживаний, то ли из-за туго затянутого корсета на платье, но у Лоры кружилась голова и она почти не смотрела по сторонам, мечтая лишь о том, чтобы всё это скорее закончилось. Она хотела скорее вернуться в замок и оставшиеся до бала часы провести в одиночестве в своей спальне и надеялась, что ей позволят это сделать. Толпа улюлюкала, выкрикивала их имена, поздравления, под ноги летели красные листья клёна, которые принесли люди чтобы показать свою радость. Она почти не вслушивалась в крики толпы, пока среди всей этой какофонии, не раздался знакомый голос.

– Сестра, постой!

Вздрогнув, Лора подняла взгляд, вглядываясь в незнакомые лица: старуха в пестром платке, девочка лет пяти, с горящими от восхищения глазами, разбойничьего вида мужик с заросшими щетиной щеками, юноша в серой шляпе, несколько женщин похожих друг на друга как сестры, кривой дед, с испещрённым глубокими морщинами лицом и тут она увидела ту, кого искала. На ней был серый плащ с капюшоном, закрывающий половину лица, но Лора слишком хорошо знала эти черты: пухлые губы, вздернутые носик, острый, как у матери, подбородок и родинка на правой щеке.

– Элли! – воскликнула Лора, слишком поздно поняв, что не может выдать себя, особенно сейчас, когда рядом Вольф. Но радость лишила её рассудка. Элли жива, а не погибла в том озере.

Она подалась было вперед, к сестре, но рука Вольфа крепче сжалась на её предплечье.

– Куда? – он склонился к её уху. – Кого-то узнала?

– Нет, я просто…– она осеклась, обмякла и повернулась к нему, понимая, как сплоховала. Холодные льдистые глаза герцога прожигали её настороженным взглядом.

– Говори, – произнес он одними губами. – Кого ты видела?

– Не знаю, там была девочка, мне показалось я знаю её, – она судорожно сглотнула и посмотрела туда, где еще мгновение назад видела Элли, но теперь там были лишь незнакомые лица.

– Ты назвала имя, Элли, – они шли медленно, и Вольф почти касался губами её уха, наверное, со стороны это выглядело мило, но Лора ощущала угрозу, звеневшую в его тоне.

– Да, но… – Лора опустила голову, коря себя за глупость. – Я не знаю кто она такая. Простите.

– Эта девочка еще там? – он обвел взглядом толпу.

– Нет, я больше её не вижу. Может мне померещилось?

– Может, – отозвался он. – Как окончится праздник свожу тебя к ведьме, она разберётся.

От воспоминаний о темной хижине, пропахшей травами и костлявых руках, ощупывающих её тело стало не по себе, но Лора не стала спорить. Ей не хотелось вызывать подозрения герцога, но она пообещала себе поговорить обо всём с Дедриком, вдруг он что-то знает о судьбе Элли.