Дикая охота

Капли крови набухли между пальцами, скатились, прочертив неровные красные линии вдоль девичьей руки. И тут же боль резанула, прошила насквозь, взорвала сознание.

Ши дёрнулся, распахнул глаза.

Опять сон. Достало. Уж лучше как всегда ‒ просто проваливаться в темноту, ничего не видеть. Зачем они нужны ‒ сны? А зачем вообще нужно всё это? Всё.

Только вот не надо опять скатываться к прежнему: жизнь ‒ боль, смысла ‒ нет.

Смысл есть. Другие ‒ как хотят, а у него ‒ есть. Такой, ради которого Ши готов пройти сквозь тьму от края до края. Только бы сил хватило.

Сколько там команд осталось? Вроде четыре. Много.

***

А ведь получилась самая настоящая охота. По всем правилам. С травлей собаками, с умелыми охотниками, подобравшими подходящее оружие. И Ши ‒ самая настоящая добыча. В этот раз ‒ однозначно.

Пойманный в ловушку зверь, до которого уже дошло: ему не сбежать, не скрыться, не отвертеться от неравной схватки. Даже не схватки, неминуемой расправы. Осталось только одно: развернуться, заглянуть охотникам в лица. Чтобы не вдогонку, не в спину, а навстречу, глаза в глаза.

Он реально устал. От непрерывной гонки, от бесконечной резни. Уже ничего не осталось: ни азарта, ни желания выжить, ни сил. Упрямо держит только долг. Который сам себе назначил. Или это жадное чувства собственника?

Не отдам. Никому. Моё. Точнее ‒ мой.

В любом другом случае идеально подошла бы фраза: «Сдохну, но вы его не получите». Но у него всегда наоборот. «Выживу». Похрен что это из разряда невероятного, невозможного, запредельного. Всё равно. «Выживу, и вы его не получите».

Но, видимо, не в этот раз.

Охотников не так уж и много, всего пятеро. А ещё ‒ призрачные псы. Двое держат их на поводках, каждый по три твари. И спустят не по очереди, а всех сразу. Одновременно с шестью звероморфными существами, достаточно крупными, сильными и не ведающими боли, Ши никогда сражаться не приходилось. Не дурак. А тут ‒ без выбора. Да ещё охотнички. Хорошо подготовились, чтобы добить без проблем.

То ли копья, то ли рогатины. Острые наконечники на длинных древках. Словно на медведя собрались. «Собачки пусть завалят, а мы уж потом прикончим с безопасного расстояния. Куда он против нас со своими игрушечными кинжальчиками?» Так что ли?

Собачки бесятся, рвутся, синий огонь полыхает в глазах, короткая шерсть топорщится на загривке. Скалятся, обнажая огромные острые клыки, обдают запахом земли и гнили.

Может, среди них есть Чудик под номером два. Добрый Арман одолжил. У него с Ши давние счёты. У Чудика. К чёрту Армана.

Охотники крепко держат поводки, тянут время, наслаждаются моментом. Потому что всем до одного из присутствующих ясно: для Ши ‒ без шансов. А если исход слишком предсказуем, куда торопиться? И он тоже прекрасно понимает.

Вот теперь ‒ всё. Точно, всё. А нельзя. Но уже ничего не поделаешь.

Мысли ‒ качелями, а в остальном ‒ пустота. Гулкая. До звона в голове.

Не прощайте, не надо. Он не заслужил. В смысле ‒ прощения, а не прощания.

А ведь провидица обещала: «Она не заберёт тебя ещё долго. Потому что и так уже считает своим. И она всегда рядом с тобой. Никому не отдаст». Наврала. Шарлатанка. И поделом ей, что сдохла.

Рвать будут. Больно. Но ладно, он перетерпит. Последний же раз.

А что дальше? Ничего?

Или превратится в призрак. Останется ведь дело недоделанное. А, может, в мстительную сущность, жадную до крови и чужих страданий. Подселится к кому-нибудь, подчинит сознание. Уж он-то выберет подходящее тело, не промахнётся, не облажается.

Вот ведь отлично знает, что не наступит будущее, но всё равно строит на него планы. А раньше спокойно обходился, не задумывался о завтрашнем дне, и без разницы было: жить или умереть. Теперь определился, выбрал, а реальность ему: «Поздно, деточка! Обломись!»

И насколько же приятны эти паузы в действии, пробелы между моментами. Почти тишина, даже рычание призрачных псов не напрягает. Можно же их не видеть. И охотников не видеть. Отгородиться от внешних ощущений. Всё, я в другом мире. Словно ребёнок, спрятавшийся от действительности за собственными ладонями.

Забавно. Стоять, ни о чём не беспокоиться, думать всякий глупости.

Ши хмыкнул. А ещё жутко хотелось усмехнуться.

Ну почему он не умеет? Обидно.

А собачкам уже не терпится. Натягивают поводки, хрипят в нетерпении, брызгают гнилостными слюнями.

Ну ладно, хватит. Можно начинать. Он всё равно не сумеет подготовиться и смириться. Даже едва не высказал вслух: «Всё, ребят. Будет. Достаточно уже тянуть. На счёт три спускаем. Раз, два…»

А они, похоже, услышали его мысли. Или догадались. Ши чётко видел, как медленно, по кусочкам мгновений, распрямляются держащие поводки пальцы, как собачки срываются с места. Одна раньше всех. Самая несдержанная.

Три. Нет. Два с половиной.

В чём дело-то?

Призрачные псы отпрянули назад, попятились, припали на задницы, поджали хвосты. Рычание сменилось растерянным скулежом.