Дикая птица

Пробравшись в свои покои незамеченной, Рогнеда отыскала в сундуке самое роскошное платье из подаренных ей царём. Чёрный шёлк прилегал к телу, словно вторая кожа, выставляя напоказ каждый изгиб фигуры. Свободная юбка струилась тяжёлыми складками, рукава-накидка обнажали руки ниже локтя и шлейфом ложились на ковёр. Плечи украшали вышитые золотом перья. Царь говорил, что такие платья носят знатные дамы в Атаррате, но запрещал надевать за пределами спальни.

«В Вольском Царстве тебя могут принять за дорогую шлюху. Пусть этот наряд услаждает только мой взгляд», – говорил он.

Сегодня Рогнеде было плевать, что о ней подумают гости. Она хотела привлечь внимание Есении. Хотела увидеть её взгляд, полный удивления и страха, насладиться этим зрелищем. Чертовка за всё заплатит, и страх быть пойманной станет её первым наказанием.

Рогнеда расчесала волосы и оставила их волнами ниспадать на плечи и спину. Посмотрела на ладонь с отрубленным пальцем и сжала кулак. За это девчонка тоже заплатит.

Рогнеда вышла в коридор и направилась на звуки музыки. Дарен уже должен ждать её внизу.

Зал тонул в сиянии свечей, блеске драгоценных камней и брызгах мёда. Весь свет Даргорода собрался поесть и поплясать за царский счёт, показать себя и, возможно, заключить пару выгодных сделок с северянами. Бояре в шелках окружали заморских гостей, даже в душном помещении не снявших своих мехов. Звенели кубки, звучали тосты, со всех сторон лились музыка и смех. Трон стоял пустым. Ни Радомира, ни Дарена, ни Есении на первый взгляд было не видать.

Рогнеда неспешно влилась в толпу, с безразличным выражением лица выглядывая знакомые лица. Гости оборачивались и охали, возмущаясь и восхищаясь. Женщины отворачивались, пряча взгляд, мужчины одобрительно улыбались, но Рогнеда едва ли обращала на них внимание. Её на этом празднике интересовал только один человек.

Золотые кудри рассыпались по плечам и будто бы светились. Она стояла спиной и беседовала с пожилой дамой, которую Рогнеда несколько раз видела среди просителей. Дама заметила Рогнеду первой, лицо её вытянулось, щёки покраснели, а тонкие губы поджались, скрывая возмущение. Заметив это изменение в собеседнице, Есения обернулась.

– Рогнедушка! – воскликнула она и бросилась обниматься. Тонкие ручки обхватили Рогнеду за талию прежде, чем она успела хоть как-то отреагировать. – Я боялась, что ты не придёшь!

Ясные голубые глаза воззрилась на Рогнеду привычной наивной, кристальной чистотой. Пухлые губки изгибались в милой улыбке. Вот же чертовка. Заметила, значит, ещё издалека?

– Ты… – Рогнеда отпихнула от себя Есению, но договорить не успела.

– Я не ослышался? Ты и есть та самая Рогнеда? – Тяжёлый северный акцент короля Вегейра резанул слух, а низкий властный голос заставил Рогнеду содрогнуться.

Он был высок и широкоплеч, огромен, словно гора. Он болезненно напоминал отца, и Рогнеда на мгновение опешила, не торопясь с ответом. Суровое лицо Вегейра рассекал огромный уродливый шрам на половину лица – он начинался от левой брови и терялся в густой бороде.

– Дядюшка Вегейр, ты не ошибся! – Есения подскочила к нему и ухватилась своими маленькими ручонками за его огромную лапищу. – Рогнедушка порадовала нас своим визитом!

– Это истинная правда, – взгляд Вегейра смерил Рогнеду с головы до ног, но по его лицу было невозможно прочитать эмоций. – Радоваться тут есть чему.

Рогнеда вежливо склонила голову.

– Приятно познакомиться, король Вегейр. Прошу прощения, что опоздала и нас не представили раньше.

– В таком случае, – Вегейр протянул ей раскрытую ладонь, – в качестве извинения я приму танец.

Говорил он вежливо, но во взгляде застыл такой холод, что Рогнеде отчего-то показалось, что отказ может стоить ей жизни.

– Я… – она покосилась, на Есению, которая уже отвернулась и вовсю болтала с гостями, – почту за честь.

Её ладонь утонула в горячей ладони Вегейра, рука легла ему на локоть – до плеча Рогнеда попросту не дотягивалась. Его рука обожгла талию, и Рогнеде показалось, что при желании Вегейр мог бы запросто переломить её пополам. Он усмехнулся и сделал первый шаг навстречу музыке.

– Ты дрожишь, – шепнул он самодовольно.

– Танцы не моя сильная сторона, – она старалась говорить непринуждённо, но ощущение нависшей угрозы не отпускало.

– Как и моя, – Вегейр подмигнул. Действительно, он не столько танцевал, сколько просто неторопливо покачивал Рогнеду под музыку, иногда отстраняясь, чтобы провести её под своей рукой и снова притянуть в крепкие объятия.

Рогнеда краем глаза старалась следить за Есенией, но та не обращала на неё никакого внимания и уже задорно танцевала с каким-то розовощёким юнцом. Она хороша, страсть как хороша, даже не дрогнула, бровью не повела при виде Рогнеды и теперь пляшет как ни в чём не бывало.

– Мы кажется, или мыслями ты не со мной? – Вегейр снова пропустил Рогнеду под рукой, и та обернулась вокруг своей оси. – Это невежливо. Или боишься, что Радомир будет ревновать?

Рогнеда вздрогнула, отвлекаясь от Есении. На её губы скользнула притворно смущённая улыбка.