Дикая родня

Он забрал Источник и перешагнул в закрутившийся рядом вихрь. Ардж последовал за ним. Вышли они среди леса. Вокруг возвышались одетые в белые зимние шубы деревья, под ногами скрипел уже улёгшийся наст снега. Александр полной грудью вдохнул хрустальный морозный воздух и блаженно улыбнулся. Ардж попробовал повторить за ним и тут же закашлялся.

— Не пытайся, это удовольствие не для теплолюбивых, — с усмешкой сказал Александр, двинувшись вперёд по протоптанной в снегу узкой тропке.

— А где мы? — поравнявшись с человеком, спросил Ардж.

Лес, несмотря на зиму и мороз, ему понравился. Здесь было тихо, спокойно и чисто. Чем-то это место напоминало лесистые предгорья — обиталище Миры. Вокруг чувствовалось что-то неясное, неуловимое, но ощутимое и… сильное.

— Там дальше монастырь наш стоит, — сказал Александр. — Думаю, здесь Камню будет самое место.

Они дошли до опушки леса, и Ардж увидел впереди незнакомые строения, тоже укрытые снегом, мелкой искрящейся пыльцой опускающимся с таких же белых небес. Белокаменные дома впереди сами казались продолжением этого места и самого неба, почти сливаясь с ними.

— Это тоже люди построили? — искренне удивился самин, не веря собственным глазам.

Насколько ему не понравились высокие дома в их городе, настолько же показались красивыми строения монастыря. Словно не один и тот же народ их сделал…

— Здесь хорошо, — заметил Ардж, с интересом оглядываясь по сторонам.

За монастырём простиралось обширное поле, за ним вырастал тёмный лес, окружавший и монастырь, и поле. С другой стороны от монастыря спускался крутой склон, нависающий над берегом реки, уже замёрзшей и казавшей из-под наледи только чёрные глазки прорубей. На другом берегу дымили короткими трубами старые домишки сельчан.

— Ещё как хорошо, — хмыкнул человек.

Двор монастыря был пуст и тих, лишь из главного храма слышались приглушённые песнопения и молитвы — там шла утренняя служба. Туда они и направились. Ардж с интересом разглядывал украшенные росписью стены, стараясь не отставать от Котова.

Внутри храм людей оказался практически таким же тихим и тёмным местом, как и саминский в Белом Городе, разве что размер имел значительно меньший, украшений с рисунками на стенах здесь было значительно больше и ещё его окуривали, отчего по всему помещению плавал тяжёлый дымный запах благовоний. Повсюду были изображения людей и крылатых созданий, очень на людей похожих. У каждого над головой изображался золотистый круг, насколько Ардж смог понять, обозначал этот круг свет. Видимо, люди здесь изображены не простые…

Александр оставил его у входа, сам же направился к алтарю, перед которым собрались немногочисленные люди. Ардж смирно уселся на деревянную лавку под стеной, готовясь дожидаться человека. Не на своей территории и среди чужаков он чувствовал себя откровенно не в своей тарелке, и даже человеческий облик не мог унять подспудную тревогу, что его вот-вот кто-нибудь выведет на чистую воду. И тогда придётся бежать, причём быстро. Потому что проныра Котов уже успел куда-то исчезнуть. Воин в третий или четвёртый раз обыскивал взглядом храм и успел понять, что покорителя здесь уже нет. По снегу по колено бежать будет весьма «своевременно», саркастически подумал Ардж, насмешливо хмыкнув. Сидящая на соседней лавке старушка посмотрела на него колючим неодобрительным взглядом и забормотала себе под нос, Ардж не разобрал ни слова, но судя по интонации, что-то не слишком лестное.

А ожидание затягивалось. Служба закончилась, люди начали расходиться, покидая храм. Ардж напрягся, что его сейчас попросят покинуть здание, но подходить к косматому незнакомцу никто не спешил. Он уже начал терять терпение, когда в дверь храма вошёл маленький согбенный старичок. Но не столько он привлёк внимание самина.

Вслед за пожилым белобородым служителем порог переступил высокий крылатый воин. Роста он был огромного, почти вдвое возвышаясь над малорослыми по сравнению с ним людьми. Сложенные за широкой спиной крылья покрывали золотистые щитки, плотно подогнанные друг другу, светлое одеяние совершенно не напоминало привычные доспехи, но почему-то даже сомнения не возникло, что это воин. За плечами его возвышались крестовины двух мечей, переливающиеся янтарно-оранжевым светом.

Ардж ещё ни разу в жизни не видел живых ангелов, но сейчас даже не усомнился в том, кто это. Вокруг Гостя разливался золотистый свет, отгоняя тени и сумрак практически неосвещённого храма, вокруг действительно словно стало светлее. Старичок остановился, оглядываясь по сторонам, и, заметив вжавшегося в стену самина, направился прямиком к нему. Золотой великан последовал за ним к вящему ужасу Арджа, успевшего понять, по чью душу явились эти двое. Ещё он понял, что сбежать не удастся…

Старик приблизился и, наклонившись ближе, дёрнул Арджа за рукав куртки.

— Вставай, — позвал он неприязненным скрипучим голосом, — со мной пойдёшь.