Дикари. Дети хаоса

Огонь… огненные реки… огненные небеса… мир, купающийся в огне… тела, плывущие в реках раскаленной лавы… измученные, изуродованные лица, удерживаемые воедино с помощью крюков и скоб, чудовищных пыточных инструментов, закрепленных на окровавленной плоти и обнажившихся костях… лоскуты кожи, свисающие с гвоздей и тянущиеся как резина… стоны и крики боли… люди, исторгающие окровавленные внутренности и кишащую личинками желчь… глаза, проколотые, вырванные из глазниц, раздавленные руками, сочащимися гноем и выделениями… отделенные части тел, отрубленные и отрезанные… страшные гноящиеся раны…

Его пальцы погружались все глубже, и я закричал от боли. Если он надавит сильнее, мои глаза лопнут и превратятся в жидкую кашицу.

— Теперь ты понимаешь? Тебе не нужны глаза, чтобы видеть.

Во лбу у меня взорвалась боль, отдаваясь в затылке.

— Отец, — достаточно громко произнес я, в надежде, что он услышит. — Отец! Отец!

Он отпустил меня. Давление и боль утихли. Я попытался открыть глаза, но не мог. Продолжал выкрикивать имя, которым он потребовал называть себя. Моя воля была сломлена, разбита, как и все остальное во мне. Я почувствовал у себя на лице влагу, но не понимал, кровь это или слезы. Когда она попала мне в рот, я с радостью понял, что это последнее.

Глаза наконец открылись, но они были повреждены. Я видел лишь тени и светлый ореол по краям. Боже мой, подумал я, он ослепил меня. Тени сместились, и я услышал шорох. Мартин поднялся на ноги. Я напрягал зрение, в попытке увидеть его, снова и снова повторяя себе, что глаза в порядке и что они вернутся в нормальное состояние, если я буду их разрабатывать.

И постепенно зрение восстановилось. Периферийный свет начал усиливаться, заполняя зону видимости и поглощая собой все тени. Я увидел стоящего надо мной Мартина. Волосы все еще заслоняли ему лицо, солнце светило у него из-за спины, а странный кусок брезента, на котором он сидел, все еще лежал у его ног. Несмотря на боль, я моргнул и почувствовал, как очередная слеза скатилась по обгоревшей щеке. Я был удивлен, что во мне еще оставалась какая-то жидкость.

— Почему мир — это не что иное, как серия войн? — спросил он меня. — Почему он так жесток по своей природе? Человек человеку волк… неустанная погоня за богатством… выживает сильнейший… заботься только о себе… Ты когда-нибудь задумывался, почему мир устроен именно так? Кто его создал? Любящий Бог? Стал бы любящий Бог бросать тех, кого он якобы любит, в мясорубку и требовать от них безоговорочного послушания, без какой-либо надежды на спасение, кроме как через смерть? И без какой-либо надежды на выживание, кроме как через нечто, столь же хрупкое и иллюзорное, как вера. Всякая религия существует, чтобы защитить нас от тьмы, чтобы объяснить, почему мы должны умереть и что происходит, когда мы умираем. — Он наклонился и поднял кусок брезента. — Как думаешь, почему люди так упорно сражаются за то, чтобы остаться в живых? Почему убивают, калечат и разрушают, в надежде продлить жизнь и обрести власть? Каков истинный смысл всего этого? Остаться в живых. Выжить. Как можно дольше оттягивать наступление смерти. Почему? Люди будут делать все, что угодно — не важно, насколько низко при этом они падут, — только для того, чтобы выжить. Почему? Может, потому, что в глубине души все мы знаем, что на самом деле есть смерть? Не пустота и не царство мира и покоя, а последняя комната на скотобойне?

Мое зрение почти восстановилось, и я увидел, как он бросил передо мной кусок брезента, небрежно, словно мусор, после чего ушел прочь.

Когда тот приземлился в считаных дюймах от меня, я увидел, что это вовсе не брезент. В одной его части сохранились волосы и очертания человеческого лица… пряди светлых волос… характерные черты… маска, сделанная из лица Куида…

Это был он. Фрагмент кожи, от головы до пояса, срезанный, а затем грубо сшитый.

Они освежевали его.

Я закричал от ужаса и ярости и не мог остановиться, пока снова не впал в беспамятство.

19

Мне снилось, что меня душат. Мое тело содрогалось от страшных конвульсий, а поблизости ползали освежеванные останки Куида, склизкие и влажные, сочащиеся кровью и покрытые свисающими лохмотьями сырого мяса.

Когда я проснулся, была уже ночь — по крайней мере, мне так показалось. Резко и громко втянув в себя воздух, я сел и простер руки во тьму.

Совершенно обессиленный, снова упал на спину. Какое-то время лежал, тяжело дыша. Тело ныло, конечности будто налились свинцом, и я не мог ни поднять их, ни пошевелить. Я выработал достаточно слюны, чтобы нормально сглотнуть, затем осторожно облизал израненные губы.

Я могу двигаться, подумал я. Я свободен. Меня освободили из ямы.

Я заплакал. Не знаю почему. Мне хотелось думать, что это от облегчения, от радости или, может, просто от чувства свободы. Но, едва начав, я уже не мог остановиться.