Дикий селезень. Сиротская зима (повести)

Мысли Михаила завернули в спасительное русло — он стал вспоминать о работе. Оставаясь один, он почти всегда разговаривал сам с собой. Но быть одному приходилось редко. Конечно, со стороны смотреть, в автопогрузчике он, можно сказать, день-деньской один. Но так только кажется. Эта клыкастая уродина для Михаила была что понятливая лошадь для доброго крестьянина. На подъемник бывший армейский шофер сел не по своей охоте. Так сложились обстоятельства. Но машина пришлась по душе Михаилу, как простаку Ивану неказистый конек-горбунок. Покладистая, работящая, неприхотливая Машка — так окрестил он свою подругу по работе, казалось, тоже привязалась к заботливому водителю, ни разу не забарахлила и не подвела своего друга-хозяина. Он, благодарный, холил ее и постоянно освежал из краскопульта. А на днях и вовсе разрисовал по последней моде. Тяжеленный бульдожий противовес позебрил, и тот с виду как-то сразу полегчал, а Машка вообще стала выглядеть симпатюлей. За такое обхождение с машиной кладовщицы подсмеивались над Забутиным, а востроглазая снабженка накорябала мелом на кабине погрузчика: «Машка+ Мишка = любовь», на что Михаил включил малый ход, выпрыгнул из кабины и пошел впереди Машки. Та, словно ручная, попылила за ним.

Завгар, вручая Забутину премию в честь Первого мая, по-жеребячьи выставив крупные прокуренные зубы, хохмил:

— Материальное поощрение, Михаил Георгиевич, не тратить попусту. Вскорости оно тебе может ой как пригодиться. Не выдержит твоя Машка праздничной разлуки, разворотит стойло, вышибет ворота и потарахтит встречать тебя по утрянке после праздника. А тебе гараж восстанавливать…

Тут уж посыпались шоферские шуточки:

— У Машки не заржавеет.

— Ничего, Миха, в беде не оставим, скинемся на ворота.

Михаил тепло улыбнулся, вспомнив свою Машку…

Внезапно соседская дверь распахнулась и, — извиваясь змеей в чешуйчато-блестком платье, вылетела Ритка. Она выронила черный старомодный ридикюль, и, — прогнувшись, уперлась руками в железный угольник плиты. Извернувшись, подхватила ридикюль за обшелушившийся ремешок, оттолкнулась худой задницей от печки.

— Все, старый хрыч, хватит с меня, понял?

Михаил встал навстречу Витаминычу, который точно филин растопорщил сталистые брови и щелкал подтяжками по животу.

— Витаминыч, ты чего сычишься спозаранку?

Тот сделал отстраняющий жест рукой, не твое, мол, дело — не суйся, куда не просят, и замахнулся на Ритку.

Михаил отпихнул старика и, испугавшись резкости своей, вдруг с удивлением понял, что девица в его защите вовсе не нуждалась.

Намотав на руку ремешок, она небрежно помахивала ридикюлем в металлическом окладе.

— Ты-то бы не лез. Надо, я и сама за себя постою. Подними старикана: зашиб в натуре. — Ритка кивнула на печь, возле которой на коленях корчился Витаминыч, обеими руками хватаясь за живот.

— Сосед! — Михаил бросился поднимать его. — Что с тобой? Извини, не хотел. Ей-бо, не хотел. — Он с осуждением посмотрел на Ритку, которая деловито рылась в ридикюле, — да помиритесь же вы, ей-богу. Что вам делить? — усадил Витаминыча на свое место. — Ритка, ну чего ты? Миритесь!

— Ну давай, сестренка, мир, дружба, гастроль, — оживился Витаминыч, подавая ей руку.

Ритка помялась, положила ридикюль на плиту и вихлевато подошла к столу.

— Ну давай, давай, братец.

Витаминыч резко поднялся и грубо дернул Ритку за руку:

— Пойдем, сеструха! Рано еще.

— Час от часу не легче. Действительно гастроли. Гастроль… гастроль… — заторможенно повторил Михаил слово Витаминыча. Ему стало неуютно, будто не дома он, а на вокзале. Он же наметил много дел, чтобы жилось ему иначе. Но тогда была Ирина…

17

— Ой, сынок, что у нас в квартире творится, что творится… Витаминыча-то забрали. Ушел с утра — нет и нет. А потом дружок его, Прип, заявился. «Взяли, говорит, на месте преступления». Такой человек, а до чего додумался! Бельишко исподнее женское то дворам собирывал. Вот до чего водка доводит. Брата посадили, а Ритка с кавалерами забутылнвает. Ни стыда ни совести. Шары налила и посмеивается. Что будет, что будет?

Михаил вошел в комнату Витаминыча. Ритка, сидевшая на коленях у белобрысого, рабочего вида, разомлевшего мужика, соскользнула на свободный стул и включила магнитофон, который без спросу взяла у Забутиных.

Мы студентами были.
Мы друг друга любили…

— поплыл ее зазывный голос, записанный на ленту. Этот стих и волнующий девичий голос, обещающий каждому, кто его слышал, радость любовных утех, бередил Михаилу сердце. Свое шестимесячное студенчество он толком не понял, и теперь без Ирины оно казалось ему той единственной настоящей жизнью, где есть счастье учебы, товарищества. И голос, напевающий стишок, лился оттуда, из несбывшегося, и принадлежал не Ритке, нет, а любимой девушке, скромной, милой, нежной, похожей на Ирину…

Михаил не мог понять, как Ритка может так душевно читать стихи, что душу наизнанку выворачивает…

Ритка круто, по-мужски сунула поллитровку в стакан, щедро вывалила остаток водки и протянула Михаилу:

— Штрафную, Мишаня.