Диковинница

- Ты ошибаешься. Не так уж это сложно, - Рос выпрямился и высоко поднял голову, - Послушай, Беляна. На моей земле и под ней когда-то было два могучих Властителя. Сначала Волхвы обезглавили отца, отняв у него Огненный щит Пламенное копиё - символ его власти. Затем исчез Кощей. И думаю, его сила тоже находится на этом проклятом складе, в вашей Диковиннице. Вы получили благополучие, а мой народ разрознен. У нас идёт бесконечная война за господство, и я лишь хочу положить конец кровавой бойне. Вернуть Щит, подтвердив, что достоин занять престол отца. Взять власть в свои руки и с честью удержать её.

- Война идёт не только потому, что вас, как ты утверждаешь, обокрали! - возразила девушка, - Всё из-за того, что вы признаёте только силу, но не справедливость. Страх, но не мудрость!

- Да, мы такие, - сверкнул глазами Рос, - Аспиды, вурдалаки, волоты, упыри и волкодлаки. Но какими бы мы ни были - плохими ли, хорошими - это наша сущность - покоряться силе и могуществу. Ты ведь не считаешь, что нужно изменить природу и суть тысяч существ, подравняв их под остальных? Без нас не будет вас. Забыла, что мир держится на равновесии?

- Проблема в том, что ни Змиулан, ни Кощей никогда не могли ограничиться властью на своей земле. Сколько ни дай - всё мало!

- Борьба добра со злом вечна, - согласился Рос, выдерживая её гневный взгляд.

- И мы по разные стороны баррикад, - в тон ему добавила Белка и внезапно сощурилась, - Ты ведь давно знал, что сделаешь это. Не целовал меня, не желая себя выдавать. Да?

Он отвёл глаза, даже не пытаясь спорить.

- Отвечай!

Повисла тяжёлая пауза, в течение которой каждый думал о своём. Она раздражённо отвернулась в сторону.

- Да, я знал, зачем нахожусь здесь, - нарушил молчание Рослав, - Моей первостепенной задачей было найти способ проникнуть в Диковинницу и взять Щит. Но если смогу получить и тебя...

- Нет, - решительно произнесла девушка, покачав головой, - Ты не сможешь получить меня. Только не так.

Выйдя из кабинета, Беляна на ватных ногах прошла несколько шагов и растерянно остановилась. Поймала себя на мысли, что не помнит, попрощалась ли с Рославом. К горлу стремительно подкатывал предательский комок, а глаза изо всех сил боролись с готовыми вот-вот навернуться слезами. Зажмурившись, она обняла себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Встряхнула головой, силясь понять, куда теперь идти. Ах, да. На Велесовом холме её ждут друзья. Страшно подумать, что сегодня она могла потерять ещё одного из них...

Став тяжёлыми, словно на них надели цементные башмаки, ноги с трудом выполняли привычную работу. Большой зал внезапно показался длинным, как стадион, и Ореховое дерево издевательски позвякивало листочками. Она шла, а цель, будто в ночном кошмаре, отодвигалась всё дальше.

Входная дверь широко распахнулась. В сопровождении Властелины в Ведарию вошли двое мужчин столь необычной внешности, что Белка ошеломлённо остановилась, сдерживая едва не упавшую челюсть.

Отбросив надвинутые на бесстрастные лица капюшоны, пришельцы направились в её сторону, позволяя рассмотреть себя во всей красе. А посмотреть было на что. Их движения отличались мягкой грацией, отдалённо сходной с пластикой Гордара. В длинных плащах, высокие, стройные и широкоплечие, с удивительным узором на коже, напоминающем змеиную чешую, они выделялись несомненной привлекательностью и пугающим взглядом ярко-красных глаз с чёрными вертикалями зрачков.

"Аспиды, - догадалась Беляна, - Явились за Росом".

Её сердце снова болезненно сжалось. Удивительные, бездушные и жестокие создания. В выражении лица первого ничего человеческого, он прошёл мимо неё, даже не удостоив мимолётным взглядом. Белка с надеждой заглянула в глаза второму. "Помогите ему" - прошептали её губы. Бровь мужчины чуть заметно дрогнула, и девушка с облегчением вздохнула, заметив, как он на мгновение прикрыл глаза. Обещание? Навряд ли она узнает, какая судьба уготована Рославу, но теперь у неё появилась слабая надежда. Она благодарно моргнула, но аспид уже отвёл в сторону ничего не выражающий взгляд.

Выйдя из ворот Ведарии, Беляна открыла дверцу Ступки и тяжело опустилась на скамеечку. Увидятся ли они с Росом ещё когда-нибудь? Может, а главное, должна ли она хоть чем-нибудь помочь парню, в которого почти влюбилась?

***

В свете закатного солнца Светлана и Богдан поднялись на Велесов холм. И опустились на свежий, ещё пахнущий весной зелёный ковёр. Немного помедлив, широкая ладонь Славера скользнула снизу вверх по руке девушки, остановившись на плече, и ласково привлекла её ближе. Деванка, слегка смутившись, уютно примостила голову в углублении над его ключицей, и он улыбнулся, нежно касаясь губами её виска. Насмешливо фыркнув и незаметно прикрыв от удовольствия глаза, Светка доверчиво прижалась к нему.

- Ты знал о его Даре? - промолвила через минуту, щурясь от солнца, - Как ты догадался, что нельзя позволять ему себя касаться?

- Я предполагал, - неохотно ответил Богдан, - Всегда подозревал, что он обладает способностью как-то влиять на людей. А убедился, когда увидел, что он сделал с близнецами.