Диковинница

- Да бросьте, - засмущалась девушка, - Я сейчас сделаю всем чаю, и вы расскажете, как вас угораздило так неудачно упасть.

- Я уже всё сделала, Белянушка, - засуетилась Радмила, - Подсаживайся к нам.

- Ох, объем я вас, красавицы, - покачал головой кузнец, возвращаясь за стол, - Но погодите. Вот устроюсь, как положено, и отплачу вам за добро. Сторицею отплачу!

Радмила улыбнулась. Белка перехватила её взгляд и бросила не без насмешки:

- Думаю, тётя Рада уже знает, о чём попросит вас в первую очередь. Но сначала я хочу историю! - добавила, делая первый глоток чая и откусывая тающий во рту кусочек медовой лепковой булочки.

- Да что история? - виновато начал Стожар, - Вся история начинается тем, что по дороге в город мне встретился Злыдень.

Белка открыла, было, рот для вопроса, но Радмила бросила на неё остерегающий взгляд, и девушка тут же захлопнула его.

- И заканчивается она тем же, - словно не замечая переглядок, продолжил кузнец, - Потому что лошадь, которая досталась мне за неимением лучшей, оказалась с норовом. С перепугу она встала на дыбы и сбросила меня, а очнулся я уже здесь - в вашем гостеприимном доме, красавицы.

Радмила понимающе кивнула Стожару. Белка тоже сделала умное лицо. Злыдень, так Злыдень. Обычное дело. С кем не бывает? Она заинтересованно уставилась в чашку, предоставив право вести беседу Радмиле. Но вовсе не Радмила произвела следующий звук. Неожиданно с потолка донеслось шипение. Беляна подняла глаза и увидела Баламута, вцепившегося побелевшими от напряжения пальчиками в стропила. Она ещё никогда не видела такого злобного выражения на личике домового.

- Ш-ш-ш, - шипел он, оскалившись, и сверкая глазками по углам.

Уши-воронки бешено вращались вокруг своей оси, рыжий клок на макушке взъерошился шикарным ирокезом. Домовой приобрёл настолько устрашающий вид, что распашонка в зелёный горошек на таком чудище внезапно показалась совершенно неподходящим аксессуаром.

- У-уть, у-у-у-у-уть, - добавились к шипению ещё и поскуливания.

- Чего это с ним? - не удержавшись, шепнула девушка.

- Чего-чего, - ответил за Радмилу Стожар, - Про Злыдня услышал. Теперь вот прислушивается, приглядывается - не увязался ли злой дух за мной? И не притащил ли я вместе с ним в ваш дом несчастья.

- Ну и как - не притащил? - так же шепотом поинтересовалась Беляна, наблюдая, как взъерошенный шипящий Баламут скачет по потолку из угла в угол.

- Не волнуйся, Белянушка, - отозвалась Радмила, - Баламут у нас сильный домовой. Даже если и появилась какая нечисть - выгонит, не сомневайся.

Словно в подтверждение вышесказанному маленький хранитель прекратил скачки по стропилам и, растворившись в потолке, продолжил завывания где-то на чердаке. Через минуту к завываниям присоединилось негромкое постукивание колотушек.

- Ещё чайку? - зардевшись, обратилась Радмила к кузнецу.

- Да, Радушка, - сверкнул белозубой улыбкой Стожар.

- А мне ещё медовых булочек! - подхватила Белка.

Ей до смерти хотелось объяснений по поводу Злыдня и военных действий, открытых против невидимого врага Баламутом. Но вместо этого пришлось самой рассказывать о письме Властелины и неожиданной встрече с Есиславом на постоялом дворе.

Радмила рассказала Стожару о невесёлом прошлом некогда богатого и красивого молодого купца. Тот внимательно слушал, время от времени сокрушённо качая головой.

- Так что, милая, Еся, видимо, спьяну принял тебя за свою возлюбленную Голубу, - предположила Радмила.

- А подружку твою за свою жену, - нахмурясь, добавил Стожар, - Я вот что не пойму, Радушка, - обратился он к женщине, и та, словно по команде, снова зарумянилась под его взглядом, - Что ж, в Мудрограде целителей не нашлось отвадить этого несчастного от пьянства?

Радмила огорчённо вздохнула:

- Нет такой силы, чтобы против воли человека исцелить. К тому же, после истории с Веденеей Еся лютой ненавистью воспылал к ведуньям всех мастей.

- За что ж лютой ненавистью, если Веденея, по большому счёту, права оказалась? - возмутилась Белка.

- А кто его знает? - пожала плечами Рада, разливая чай по чашкам.

Они ещё немного посидели, наслаждаясь чаепитием и мирной беседой. Беляна с удовольствием наблюдала, как всякий раз при взгляде на Радмилу менялось выражение лица Стожара, из задорного и насмешливого становясь мягким и даже мечтательным. Та тоже не оставалась в долгу, то и дело вспыхивая ярким румянцем, украшавшим и без того восхитительное лицо.

Наконец, не желая больше быть третьей лишней, Белка сердечно пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе. Поднимаясь по лестнице, думала, что сегодняшний день был не так уж плох, коль подарил Радмиле встречу со Стожаром. Ну, или Стожару с Радмилой, - усмехнулась своим мыслям.

Пережить бы ещё и завтрашний день, - думала, сидя в ароматной ванне и чувствовала, как от волнения сжимается сердце. Предстоящее собеседование, несмотря на заверения Радмилы, пугало. Ведь всё, чем жила она последние месяцы, может пойти прахом в одну минуту! Всё решится завтра. Её дальнейшая судьба целиком в руках незнакомой могущественной вещуньи с красноречивым именем Властелина.

***