Диковинница

Трёхэтажный терем гостиницы Звонко располагался в глубине широкого мощёного двора, где скучали, переминаясь с ноги на ногу, пара осёдланных лошадок, подпирали свежепобеленный забор несколько потрёпанных метёлок и сияла полированными боками новенькая ступа.

Стоило Беляне подойти к входной двери, как та распахнулась, и навстречу, словно от пинка, выкатился потрёпанный мужик с косматой бородой. Его клочковатые, когда-то светлые лохмы были давно немытыми и нечесаными, а одежда, состоящая сплошь из пятен, происхождения которых Белке знать не хотелось, свидетельствовала о том, что владелец менял её ещё реже, чем мыл голову.

Столкнувшись с девушкой, мужик проморгал красные глазёнки и, дыхнув крепким перегаром, вдруг упал на колени:

- Голубушка! - завыл сиплым голосом, - Душа моя!

Белка в ужасе попятилась, стараясь отцепить скрюченные пальцы пьяницы от своего подола, но не тут-то было - мужик резво засеменил следом на четвереньках, цепляясь и кланяясь, бормоча какие-то несуразные ругательства вперемешку с извинениями и клятвами в вечной любви. А Беляна, всё так же отмахиваясь и заверяя, что он обознался, отступала назад, пока не споткнулась, и упала, больно ударившись о мостовую. Её поклонник, спьяну, вероятно, приняв падение за благосклонность, тут же охватил мохнатыми ручищами её ноги, и принялся тыкаться в них опухшей мордой, приговаривая: "Голубушка, прости".

Наконец, улучив момент, Белка вскочила и отбежала в сторону. Пьянчуга взревел, поднимаясь с трудом и, пошатываясь, пошёл на неё. Схватив за руку, окатил смрадным дыханием, от чего по телу девушки пробежала волна отвращения. Ну, что ж ей так не везёт?!

Дверь гостиницы вновь загрохотала и Беляна оглянулась с недобрым предчувствием. Что ещё может оттуда выползти? Но увидела Светлану. Деванка стояла в дверном проёме, с угрюмой ухмылкой сверля глазами косматого мужика и поигрывая кнутом. Тот, заметив её, сощурился, пытаясь сфокусировать взгляд, и вдруг замахал руками, отступая:

- Чур! Чур меня! - завыл исступлённо, - Ведьма проклятая! Всю жизнь мне испоганила! Поди прочь!

Беляна даже не заметила движения, которым Светлана привела в действие кнут. Тот, описав в воздухе изящную петлю, обвился вокруг слабоустойчивых ног пьяницы и в мгновение уложил того на мостовую.

- Еся, лихо тебя побери! - взревел возникший за спиной Светланы пузатый субъект с крупным бесформенным носом, похожим на картофелину, - А ну чеши отсюда подобру-поздорову!

Светлана сделала ещё один грациозный жест, и кнут послушно вернулся к хозяйке. Девушка легким движением свернула его и, пристегнув к ремню на талии, гордо вскинула голову. Освободившийся Еся, как оказалось звали пьянчугу, охая и причитая, с трудом перекатился со спины на живот. И бросив ненавидящий взгляд на Светлану, пополз со двора, бормоча и поскуливая себе под нос.

Картофеленосый пузан раздражённо сплюнул в его сторону и, заметив ошалевшую Беляну, отвесил короткий поклон:

- Я Звонко - хозяин сего заезжего дома. Приношу свои извинения, барышня. Как правило, у нас спокойно, вы уж не серчайте. Да и Еся - жалкий человек, но обычно тихий. Даже не знаю, что на него нашло сегодня. Обещаю, этого порога он больше не переступит, а вас милости просим, ежели потребность есть.

- Благодарю, сударь, - промолвила Беляна, с трудом переводя дыхание, - Не стоит из-за меня беспокоиться.

- Ну, как желаете, барышня, - пожал плечами Звонко, закрывая за собой дверь.

Стряхивая пыль с платья, Белка подсчитывала, сколько одежды ей понадобится, если она станет портить по два комплекта в день.

- С тобой не соскучишься, - усмехнулась Светлана, наблюдая за стараниями девушки.

- То ли ещё будет, - пробормотала Беляна и, бросив бесполезное занятие, протянула деванке письмо Властелины.

Та бегло просмотрела текст и свернула бумагу:

- Я тут из окна скамеечку присмотрела во внутреннем дворике. Пойдём, что ли, поговорим, - предложила она, - Пока ты не явилась, мне целых полдня скучно было.

- Да я, знаешь, не назвала бы себя искательницей приключений, - серьёзно ответила Беляна и почесала нос, - Как-то день... с утра не задался.

И девушки жизнерадостно рассмеялись.

***

Когда Беляна вечером вернулась домой, застала Радмилу, хлопочущую на кухне, и Стожара, опустошающего за столом тарелку за тарелкой. У кузнеца оказался подходящий к общему образу густой добродушный бас и серые глаза с насмешливым прищуром. Заметив в дверях вернувшуюся девушку, он неожиданно прытко вскочил со стула и, пробасив "А вот и моя спасительница!", заключил её в могучие объятия - так, что у Белки косточки захрустели. Слегка задохнувшись от проявленных кузнецом чувств, она смущённо пробормотала:

- Как вы себя чувствуете?

- Отлично, милая, отлично! - воскликнул он, - Ты лучше скажи, деточка, как же это вы, птички-невелички, справились с таким боровом, как я?

- Ну, что вам сказать, - на губах Беляны заиграла задорная улыбка, - Было нелегко...

Радмила мягко улыбнулась, а Стожар, мигом став серьёзным, взял ладошку Белки в свои лапищи:

- Я теперь навеки ваш должник, барышня, - произнёс, хмуря брови и глядя прямо в глаза.