Диковинные загадки отеля «Зимний дом»

Той ночью Элизабет никак не могла уснуть, так что она допоздна просидела на диванчике, читая «Испытания Слолигана Кроу». Когда колокольчики на Башне пробили полночь, девочка встала и выглянула в окно, за которым простиралось замёрзшее озеро Луны, и подумала о статуе своей матери, стоящей на дальнем его берегу. С того первого раза, как Норбридж показал ей через свой телескоп белый мраморный памятник на постаменте, Элизабет ужасно хотелось взглянуть на него вблизи. Ей говорили, что летом туда легко попасть – по озеру на лодке или через лес, но зимой, когда снег становится тем глубже, чем дальше ты отходишь от «Зимнего дома», и речи не могло быть о том, чтобы предпринять попытку добраться до статуи. Однако Элизабет думала, что если несколько следующих дней выдадутся бесснежными, мистер Обрастофф мог бы расчистить дорогу к противоположному берегу, и она сумела бы доехать туда на лыжах. Она подумала о статуе – прекрасной и белоснежной, возвышающейся над ледяным берегом озера в ожидании.

Элизабет повернулась и уставилась на книгу, которую оставила на диване. Внутри неё поднялось ощущение, она сфокусировалась, и книга начала дрожать. Элизабет уже собиралась заставить том спрыгнуть с дивана, когда на неё снизошло какое-то особое волнение, и она бросила начатое. Девочка повернулась к окну и снова выглянула – там, над каменным мостиком, висела та же странная пурпурная дымка, которую она уже видела раньше. Элизабет наблюдала, выжидая, – туман рассеялся, и, как и в прошлый раз, она засомневалась, а правда ли что-то видела. Колокольчики умолкли: глубоко под землёй что-то заворочалось, и пол слабо задрожал.

«Полночь, – подумала она. – Час, в который на позапрошлое Рождество я вернула к жизни дух Грацеллы».

Элизабет прислушалась к утихающей тряске. Ей показалось, что она слышит – где-то в отдалении – то же гудение, которое раздавалось за стеной в мастерской Фредди, за которым она последовала несколько месяцев назад, прежде чем оказаться в ходах под Зимним домом и раскрыть секрет второй волшебной вещи Райли Грейнджера. Элизабет замерла, совершенно не двигаясь, и стала ждать.

«Что-то произошло», – подумала она и двинулась к двери. Открыв её, она увидела нечто такое необъяснимое, что задумалась, не повредилась ли рассудком от недоумения и страха: по коридору плыла тонкая пурпурная дымка, туманное облачко, которое отчего-то обладало красноватым оттенком. Элизабет потрясла головой – и дымка пропала, оставив, впрочем, после себя что-то мрачное и гиблое, какой-то зловещий отпечаток, и девочка почувствовала, как внутри неё узлом завязывается отчаяние, хоть она и не понимала, почему. Глаза начали слезиться, будто их раздражал загрязнённый воздух.

Она закрыла дверь и бросилась по коридору; добежав до лестницы и миновав её, она осознала, что направляется к комнате 333. Элизабет притормозила и вгляделась в коридор. Завернув за последний угол, она обнаружила, что в тупике лицом к ней стоит Лена с таким видом, будто ждала её появления.

– Лена? – позвала Элизабет, хоть и знала, что Лена её не слышит. – Всё в порядке?

Пожилая женщина подняла руку. В ладони она сжимала книжицу с чёрной обложкой.

– Что это? – Элизабет сделала шаг вперёд. Лена продолжала стоять, не опуская руки, и Элизабет подошла ещё ближе. С ноткой нетерпения в движениях Лена протянула ей книгу.

– Вы хотите, чтобы я это взяла? – спросила Элизабет.

Лена не двигалась с места и слегка встряхнула книгу. Элизабет забрала её у Лены, и та уронила руку. Из дальней части коридора раздался какой-то звук.

– Всё в порядке? – спросил появившийся из-за угла Густаво, когда Элизабет оглянулась.

– Я нашла здесь Лену, – ответила она, стискивая книгу. – Я не знаю, что она делает.

– В последнее время такое происходит всё чаще, – спокойно сказал Густаво и посмотрел на Лену. – Мисс Фоллс? Я отведу вас в вашу комнату, хорошо?

Пожилая леди глядела в пол; она казалась совершенно обессиленной, и когда Густаво подошёл к ней, просто позволила ему взять себя за руку и увести от двери.

– Мы вам поможем, мисс Фоллс, – сказал Густаво. Через плечо он тихо бросил Элизабет: – Я её уведу. Вам, пожалуй, тоже следует вернуться к себе в комнату.

Когда они скрылись, Элизабет присмотрелась к чёрной книге – очень старой и потрёпанной, без каких-либо знаков на обложке. Она открыла первую страницу и прочла: «Киона Фоллс – Дневник».

«Зачем Лена дала его мне?» – подумала Элизабет и поняла, что его нужно вернуть при первой же возможности. Она предположила, что Лена, в силу путаницы в её голове, взяла дневник с полки Кионы, а потом ни с того ни с сего отдала его, не понимая, что делает.

Над страницами примерно в середине дневника торчала красная закладка, и Элизабет открыла его на этом месте и прочла следующее: