Диковинные загадки отеля «Зимний дом»

– Грацелла? – сказала Элизабет. Её паника нарастала так стремительно, что ей едва удавалось сохранять концентрацию.

– Я знала, что один из вас поможет мне, – произнёс голос.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Элизабет. – Никто тебе не помогает.

– Да, помогают, – возразил голос – ровный и низкий. – И ты в том числе. Ты прекрасно знаешь, что происходит. У тебя есть сила, прямо как у меня. И ты знаешь, что я могу тебе помочь.

– Прекрати так говорить! – завопила Элизабет, приходя во всё большее замешательство.

Пурпурный свет потух, и в фойе снова стало темно и спокойно. Хайрам лежал без движения; Элизабет ждала. Она была уверена, что с минуты на минуту произойдёт нечто ужасное, и внутренне приготовилась. Пока она стояла, дрожа всем телом, к ней пришла мысль: «Что если мне это чудится?» Она слышала голос Грацеллы и ощущала её близость, но этот раз явно отличался от двух предыдущих встреч с Грацеллой. Теперь что-то казалось зыбким, неполным – возможно, даже нереальным.

Простояв в тишине целую минуту, Элизабет с опаской двинулась в сторону Хайрама, пытаясь не издавать ни звука. Хайрам не шевелился, но дышал ровно.

С твёрдой решительностью Элизабет переключила внимание на фрагмент пазла рядом с Хайрамом и указала на него, полностью сконцентрировавшись. Фрагмент подпрыгнул и лёг ей в руку. Элизабет раскрыла ладонь и уставилась уже на два лежащих на ней фрагмента. Она бросила взгляд в коридор – по-прежнему тёмный – и на Хайрама, а потом направилась прямиком к столу с пазлом.

– Закончи его, – шёпотом произнёс голос. – Заверши пазл. Эти желания принадлежат тебе.

Элизабет зажмурилась, веля себе не слушать. Она сделала глубокий вдох, открыла глаза и вставила на место фрагмент каменного монастыря. Оставшийся фрагмент – чистейше-синий, две недели хранившийся у неё в столе – лежал на её ладони. Она взяла его и вдавила в пустоту на бескрайнем небе пазла, а потом, не убирая пальца, стояла и смотрела на полностью законченную теперь картину. И ждала.

Элизабет ожидала того же, что чувствовала в подземном туннеле, когда открыла магию своего кулона – мощный прилив ощущения, миг ясности и опьянения, почти заставивший её забыться, – и всё же на этот раз, стоя с пальцем на пазле, она не чувствовала ни тени прежних эмоций. Вместо этого она ощущала лишь странную дрожь в груди, тугое трепетание, которое всё усиливалось, – у Элизабет появилось чувство, будто её сердце забилось слишком быстро, а потом и того быстрее, а затем в ушах загрохотало – и она осознала, что это её собственный пульс. Шум быстро и неумолимо нарастал – пронзительный звук, который, в сочетании со стуком её сердца, напугал её. Она отвела руку от пазла и зажала уши обеими ладонями – бесполезно, потому что звук не прекращался.

А потом всё стихло. Кругом воцарилась тишина. Элизабет снова слышала биение своего сердца, но уже медленное, размеренное. Она слышала его так, как никогда раньше не слышала – неторопливый ритм внутри её головы, в самом центре её тела.

– Верни меня, – снова раздался голос. – Только я могу тебе помочь. И только я понимаю.

– Что понимаешь? – спросила Элизабет, опуская руки. – Что ты имеешь в виду?

– Понимаю тебя.

Элизабет вгляделась в коридор. Перед девочкой, взирая на неё, стояла Грацелла. Вот только это была уже не та женщина, которую Элизабет видела раньше, а лишь её тень, прозрачная фигура, которая одновременно походила на Грацеллу – те же самые чёрные развевающиеся одежды, пышные белые волосы и пронзительный взгляд – и не походила на неё, эфемерная форма, обрамляемая тусклым пурпурным свечением. Элизабет пригляделась – она могла смотреть прямо сквозь неё.

– Я понимаю тебя, – повторила Грацелла безо всяких эмоций. – Потому что мы похожи. Как ты прекрасно знаешь.

Элизабет повернулась к ней и, безо всякой видимой причины, сделала несколько шагов в её сторону.

– Теперь сила принадлежит мне, – сказала Элизабет. – Три желания.

Выражение лица Грацеллы не изменилось.

– Даруй мне новую жизнь. Разве я недостаточно страдала? Лишь потому, что искала свой собственный путь? – Она оглядела себя. – Я лишь тень того, чем была раньше. Верни меня к жизни. Я поделюсь с тобой всем.

Элизабет подошла ближе.

– Зачем ты мне? Мне не нужны твои секреты.

– Я позволила тебе оживить это полотно, – сказала Грацелла; её взгляд немного смягчился. – Закончить его, заслужить три желания. Я могла бы позволить ему сделать это, но выбрала тебя.

– Откуда мне знать? Кроме того, я наследница «Зимнего дома». – Элизабет укололо сомнением. – Ты мне не нужна.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, – сказала Грацелла. – Ты такая же, как я – и ты всегда это знала. – Она вытянула вперёд руку. – Я прошу тебя спасти меня. – Она протянула к Элизабет ладонь. – Прошу. Я Фоллс, прямо как ты.

Хайрам шевельнулся, но потом снова замер. Элизабет указала на него.

– Он тоже член семьи, но ты использовала его, чтобы украсть фрагмент пазла.