Диковинные загадки отеля «Зимний дом»

– Чтобы обеспечить моё возрождение. – Грацелла воззрилась на неё. – Я по-прежнему могу проявлять своё влияние, хоть моя физическая оболочка и бесполезна. Видишь, какой силе я могу обучить тебя?

– Ты заставила кого-то произнести твоё имя, не так ли? Прямо как я когда-то.

– Реджинальда. В библиотеке и у входа в шахту. Родители твоего дружка привязали красную ткань, отмечая нужное место, после того как внук Дэмиена оставил там такую же метку за несколько недель до этого, и сожгли мою хижину, чтобы я явилась сюда, а не туда. А те двое всё это время собирали пазл, делая для меня работу. Все делали для меня работу. Сами того не осознавая. И ничего не помня. Да, я контролировала всё и всех – и тебя, в той мере, в которой могла. – Она снова вытянула руку – зеркальное отражение позы, в которой Райли Грейнджер нарисовал Морену.

Элизабет переполнила неуверенность.

– Может, мы и похожи, – сказала она, – но зачем мне тебя возвращать? Я могу узнать всё о своих силах и сама.

– Ты же знаешь, что сама в это не веришь. – Грацелла пронзала её взглядом. – И я прошу у тебя милосердия.

Элизабет почувствовала, что готова высказать желание. Вот только как она это сделает, что скажет или на что согласится сама с собой – ей было совершенно неясно. В голове всплыла строчка из книги про Анну Люкс – о девочке, которая решила стать ведьмой, и Элизабет почувствовала, что может легко поддаться этому желанию, и оно исполнится – она могла пожелать сделаться кем ей угодно, выбрать любой путь, взять то, что ей хочется.

Перед внутренним взором Элизабет появился образ Ланы.

Повинуясь интуиции, Элизабет положила ладонь на свой кулон и посмотрела на пазл. Она закрыла глаза и произнесла:

– Моё первое желание – пусть Лана снова станет юной – такой же, какой она была до трансформации.

По ней прокатилась волна какого-то необъятного чувства, но Элизабет не открыла глаза.

– Моё второе желание – пусть «Зимний дом» навсегда останется в безопасности, – продолжила она и подумала: «У меня осталось ещё одно».

– Элизабет. – Голос Грацеллы был низкий и спокойный. – Нет смысла в том, чтобы отвечать ненавистью на ненависть.

– Что ты сказала? – У Элизабет возникло чувство, что она падает. То, что Грацелла произнесла эти слова, сбивало с толку сильнее всего того, что произошло раньше.

– Не нужно меня ненавидеть, – повторила Грацелла. – Дай мне новую жизнь.

Элизабет убрала ладонь с кулона.

– Ещё одно желание, – сказала она.

Хайрам застонал – и Элизабет подумала обо всей той боли, которую Грацелла причинила стольким людям за долгие годы. Она ощутила тёмное стремление заставить Грацеллу заплатить за всё, что она сделала, за то, что раз за разом угрожала «Зимнему дому», за то, что так ужасно обошлась с Ланой, за то, что подрывала все попытки Норбриджа сохранить «Зимний дом» в безопасности, – и за то, что убила её родителей. Элизабет почувствовала, как внутри неё назревает даже не желание – необходимость наказать Грацеллу.

– Ты же на самом деле не хочешь видеть, как я страдаю, – ровным голосом сказала Грацелла, не сводя глаз с Элизабет. – Я отдала свою душу взамен на силу. Если ты не вернёшь меня к жизни, я буду страдать вечно.

– Всё, что ты делала, – это причиняла людям боль, – ответила Элизабет. – А некоторых и вовсе убила, как моих мать и отца. А теперь ты просишь меня спасти тебя? – Она попыталась как следует разозлиться, но слова Грацеллы – слова Норбриджа – бились у неё в голове: «Нет смысла в том, чтобы отвечать ненавистью на ненависть».

– Я прошу ещё одного шанса, – сказала Грацелла. – Позволь мне помочь тебе.

Элизабет слышала её, но параллельно пыталась вспомнить что-то ещё, что-то сказанное Норбриджем насчёт Грацеллы, что Элизабет не совсем поняла, когда услышала, – Норбридж хотел, чтобы его сестра стала свободна от всего зла, которое создала себе сама. Он наделся, что Грацеллу ещё можно как-то спасти.

Элизабет сделала ещё два шага вперёд – теперь она стояла прямо напротив Грацеллы.

– Ты думаешь, что у меня есть только два выбора: либо наказать тебя, либо вернуть, – тихо сказала Элизабет, полностью владея собой. – Но есть кое-что ещё.

Грацелла не сводила глаз с Элизабет, когда та поднесла ладонь к кулону.

– Моё последнее желание: пусть Грацелла уйдёт из жизни с добротой в сердце. – Послышалось гудение; Элизабет закрыла глаза и продолжила говорить: – Хоть она и сделала много ужасных вещей, её брат всё равно её любил и надеялся на лучший исход для неё. Он хотел дать ей то, чего хотят все, – любовь и прощение. – Звук усилился; Элизабет кожей почувствовала горячий ветер. – Дай Грацелле мира. Пусть её окружает доброта, которой она не просила и даже не хотела. Пусть доброта останется с ней, когда она покинет эту жизнь. Пусть её душа упокоится с миром. – Звук был уже оглушительным.

– Навсегда, – договорила Элизабет – и шум прекратился.

* * *

Элизабет открыла глаза и отняла ладонь от кулона. Грацелла исчезла. В коридоре было темно, пазл тускло лежал на столе, в фойе царила тишина. Элизабет подняла голову – сквозь высокие окна струился свет фонарей.