Дилемма волшебника

— Я ненавижу, когда ты права.

— Как обычно, — ответила Дайрин, — но все равно, я бы сделала это прямо сейчас.

И она снова занялась набором какого-то текста на клавиатуре.

Нита испустила долгий вздох и закрыла глаза.

Кит.

Ничего.

Кит. Где ты?!

И снова ничего.

Нита открыла глаза, чувствуя себя сейчас еще более расстроенной. Ее голос, наверно, прозвучал бы очень жалобно и беспомощно, если бы был услышан.

Но этого, судя по всему, не произошло. И это само по себе было очень странно. Когда вы обращаетесь к кому-то мысленно, и он обрывает связь, то все равно остается ощущение, что собеседник по-прежнему здесь. Сейчас ничего подобного не было. И Учебник, который Нита снова открыла на последней странице, по-прежнему показывал, что Кит отсутствует, занимаясь чем-то…

— Ничего? — поинтересовалась Дайрин.

— Не обрыв связи, — ответила Нита, пытаясь совладать со своим голосом. — Просто… ничего. Наверно, он и правда вне зоны доступа.

Дайрин кивнула.

— Тогда единственное, что нам остается, это дожидаться его здесь.

Нита вздохнула и пошла вниз по лестнице. Войдя в столовую, она услышала, как кто-то двигается на кухне. Завернув за угол, она обнаружила там свою маму, стоящую возле стола с чашкой чая в руках и выглядящую изможденной.

— Мама, тебя как будто избили, — сказала Нита.

Ее мать рассмеялась.

— Неудивительно. Учитывая, во сколько я легла прошлой ночью, и сколько часов еще цифры кружили и кружили вокруг моей головы… засыпание заняло немало времени.

Ничего, у меня еще будет время вздремнуть перед обедом. Кстати говоря, где же был Кит вчера или около того?

Нита попыталась придумать, что ответить. Ее мать взглянула на нее, затем отвела взгляд.

— Я просто пытаюсь сохранить себя от накапливающихся остатков еды. Как ты думаешь, он придет сегодня вечером?

— Я не уверена, — ответила Нита. — Я дам тебе знать, если что-то изменится.

— Окей. Я скоро пойду в магазин, на случай, если я тебе понадоблюсь, — ее мама налила себе еще чаю, затем отставила кружку в сторону. — Среди всей той горы бумаги, которую твой папа передал мне вчера, не хватало некоторых документов, придется углубиться в то, что он называет файловой системой. Мы ничего не забыли купить во время вчерашнего похода в универмаг?

— Я думаю, нам не помешало бы еще немного молока.

— Кажется, твой сестре нужна личная корова, — ответила мама и пошла переодеваться.

Нита же отправилась наверх, в свою комнату, чтобы убить время до новой попытки достучаться до Кита. Ужасно плохо злиться на кого-то, еще хуже, когда ты при этом не права, но втройне хуже, когда не можешь после извиниться и покончить с этим.

Я никогда не совершу эту ошибку снова!

Ну или я надеюсь, что не совершу… слишком уж это болезненно.

* * *

Когда Кит вместе с Пончем добрался до дома, где жили Том и Карл, то был изрядно удивлен, обнаружив Тома в старых джинсах и светлом жакете, уже сидящего в патио у пруда с золотыми рыбками с ноутбуком, стоящим перед ним на столе.

— Это единственное время дня, когда постоянно не трезвонит телефон, — сказал Том, заметив Кита за воротами. — Давай заходи и расскажи, что ты узнал…

За чашкой чая, в то время как Понч растянулся во всю длину под столом, Кит коротко описал все, что Понч сделал, а Том просмотрел «углубленный» рапорт об этом в своем Учебнике для Высших Волшебников, который размерами напоминал телефонную книгу.

Том только качал головой, пролистывая страницы и читая, а Кит, сидящий напротив него за столом, мог разглядеть, что это был очень подробный анализ с множеством терминов, напечатанный мелким шрифтом.

— Это что-то новенькое, — сказал он наконец. — Я потом попрошу Карла тоже взглянуть; путешествия между мирами и скольжение во времени больше по его части. Но даже я не уверен, что Понч занимался чем-то подобным. И я не могу найти ничего похожего в отчетах других волшебников.

— Действительно, — сказал Кит. — Как далеко можно зайти, чтобы вернуться?

— Почти до самого конца, — рассеянно ответил Том. — Ну, вероятно. Материалы относительно первых секунд жизни этой вселенной довольно обрывочны. Возможно, в целях соблюдения секретности.

Он снова покачал головой и захлопнул книгу.

— Кит, я и правда точно не могу сказать, где вы были. Я даже не уверен, что это можно классифицировать как «где», как физическую вселенную с правильной геометрией, которую можно описать соответствующими терминами и рассчитать ее положение относительно прочих ближайших вселенных. «Место» Понча может быть другим измерением, другим континуумом даже, абсолютно вне местного скопления вселенных.

Или просто отличным от прочих бытием, которое мы не в силах понять, — он пожал плечами. — Он нашел что-то очень необычное, что нуждается в некотором изучении до того, как мы сможем осознать, что же это такое. По крайней мере, весь ваш опыт сохранится в Учебнике, и вы всегда сможете сделать к нему добавления. Это поможет другим волшебникам, которые будут впоследствии это изучать.