Дилемма волшебника

Странно, но, черт побери… Она замерла и прислушалась. Правда, слух не сильно помогал в таком восприятии мира; всякое движение было бесшумно. Однако, все движения, похоже, имели склонность к одному направлению. Все, что Нита могла видеть, все что скользило, катилось и пульсировало вокруг, как будто отклонялось невидимым магнитом на северо-восток от нее, совсем чуть-чуть отличаясь от направления, которого Нита первоначально придерживалась.

Так-так-так, подумала Нита. Одна точка зрения — хорошо, а две лучше, помогает настроить мышление на новую волну. Это словно триангуляция.

— Ладно, достаточно, — пробормотала Нита и потом с некоторой тоской наблюдала, как ртутный мир просочился сквозь камни мостовой и утек, а на его месте выросли такие привычные края и прямые линии. Она снова услышала знакомое жужжание и теперь сумела сопоставить его с ранее увиденным направлением, в котором текли и изменялись предметы.

— Вы в порядке? — спросили Понт слегка озабоченным тоном.

У Ниты вызвало улыбку то обстоятельство, что они использовали слово «вы».

— Все отлично. Пойдем, с вашей помощью мы оказались ближе, чем я ожидала.

Она рысцой побежала вниз по Сорок Пятой и, завернув за угол на Вторую Авеню, неожиданно замерла на месте. Понт затолкались возле ее лодыжек, стукаясь о них и друг о друга из-за ее резкого торможения.

— В чем дело?

Нита в недоумении оглядела Вторую, она никак не ожидала, что здесь будет канал.

Между белыми каменными бордюрами, обычно ограничивающими покрытое асфальтом пространство, теперь блестела, отражая небесную синеву, гладкая водная поверхность.

— Мы могли бы просто перекатиться, — сказал один из Понт.

— Нет, не могли бы. Мы оставили волшебство дома, — отозвался другой.

— Мы же говорили вам, что нужно было взять его с собой, — вмешался третий.

— Вы говорили о том, что нужно взять с собой многофункциональный процессор, — ответил четвертый, — что мы и сделали. Кто-то из нас хотел, чтобы мы взяли с собой отвердеватель, но…

До Ниты начало постепенно доходить, на что может быть похожа жизнь этой странной семейки. Стоило их предоставить самим себе, если вообще можно было так выразиться, как у них начинались некоторые проблемы в отношениях.

— Эй, гляньте-ка, — сказала она, — там дальше есть мост через Сорок Вторую.

— Нам придется вернуться назад, чтобы добраться дотуда.

— Лучше так, чем тащиться до Пятьдесят Седьмой, — ответила Нита, вглядываясь вдаль, — потому что следующий мост только там. Или мы могли бы переплыть канал.

Понт переглянулись.

— Плыть?!

Она оглянулась на сферы. Они явно не были похожи на что-то, что может плавать.

— Окей, может быть, и нет. Пойдем.

Нита бегом бросилась через даунтаун к Сорок Второй, и Понт быстро покатились за ней.

Мост невысоко изгибался над водой, они перебежали его и устремились снова на север.

Слабый жужжащий гул в голове Ниты становился все сильнее и явственней, даже лучше, чем она слышала его, когда подключилась к восприятию мира Понт. Сферы тем временем катились позади нее, добродушно толкуя между собой о своем последнем упражнении и о том, как они могли бы улучшить время его прохождения.

Очутившись немного севернее от Сорок Четвертой, Нита поняла, что забрала слишком далеко к северу.

— Отсюда прямо на восток, — сказала она подоспевшим Понт.

Шарики переглянулись и издали мелодичный звон, который можно было бы перевести на Речь как «Ух-ох».

— В чем дело? — спросила Нита. Она повернула за угол Пятьдесят Четвертой и направилась вдоль по Первой Авеню.

— Да так, ни в чем.

— Вам легко говорить, — сказал другой шарик.

— Ага, учитывая, что в прошлый раз вам это не слишком-то понравилось, — добавил третий.

— Нам и сейчас это не нравится, — сказал пятый, удивив этим Ниту, которая уже привыкла считать его тихоней. — Мы подумали, возможно, они значительно переместили его. Оно практически всегда меняет местоположение при повторе. Но в этот раз, похоже, у кого-то припасен для нас небольшой сюрприз.

Нита уже даже не пыталась понять, о чем они толкуют. Она добежала до Первой авеню и остановилась на углу, Понт подкатились следом. Восприятие подсказывало Ните, что Ядро находится прямо перед ней, где-то там на Сорок Четвертой, где должен был находится блок зданий между Первой авеню и Йорком. Но дальше вообще не было улицы.

Прямо напротив них взгромоздилась огромная ступенчатая золотая пирамида, незавершенная сверху, а за ней неслись потоки Ист-Ривер. На берегу со стороны пирамиды виднелся длинный причал из белого камня.

— А вот и они, — сказали Понт. — Они определенно не тратили время зря.

Нита сощурила глаза, рассматривая пристань, ярко блестевшую на солнце, и заметила на ее конце нечто вроде шерстистого мамонта, рядом с ним непонятный цилиндрический объект с неровными краями и небольшую удлинненную фигурку с шестью конечностями, которая продвигалась к концу причала, в то время как остальные двое стояли друг напротив друга.

— Оно прямо здесь, — сказала Нита. — Под водой.