Дилемма волшебника

— О, это, конечно, одно из свойств асхезо-вселенных, впрочем, далеко не единственное, — сказал Пралайя. Он приостановился, чтобы почесать за ухом одной из средних ног, изогнувшись для этого дугой, затем продолжил путь, — но данное пространство к ним не относится. Это своего рода карманное подпространство, приложение к данной связке тренировочных вселенных. Силы используют его для того, чтобы отдохнуть перед окончанием работы и возвращением домой. Оно полезно постольку, поскольку, когда ты заканчиваешь поиск, то зачастую бываешь слишком усталым, чтобы проходить через Врата…

Они зашли на край освещенной области. Пятнадцать или двадцать разнородных существ стояло или сидело вокруг на том, что, насколько Ните было известно, являлось хорошей мебелью на некоторых планетах. На одном из предметов, напоминающем журнальный столик из отполированного металла, лежало Ядро размером с мяч для бейсбола, окруженное плотной поблескивающей световой сетью.

Понт в это время уже подкатились к группе существ, стоявших перед столом и разговаривающих с другой группой, сидящей с другой стороны, собравшиеся там волшебники тоже обернулись к ним с приветствиями.

— У нас новая жертва, — обратились Понт к ним, — познакомьтесь, это Нита.

Все разнообразные глаза повернулись в ее сторону, последовали вежливые поклоны и размахивания крыльями и прочими конечностями, хор голосов сказал:

— Даи стихо, сестренка!

— Умм, я странствующий рыцарь, и я приветствую вас, — сказал она.

Группа разразилась ответными приветствиями, в основном в стиле «Как и мы!». Понт снова подкатились к ней и сказали:

— Тебе повезло: здесь находятся представители большинства классов волшебников. Здесь Лалеж, они прибыли с Доринта. Там, видишь, Нириссает с Альгавред XI, только глянь на их хвосты! А вот тут Буерти, они с Лита. А это Кив…

Перечисление заняло немало времени, так что под конец Нита отчаялась запомнить хотя бы часть имен, не говоря уже о планетах, с которых их обладатели прибыли. Вскоре она была окружена говорящими на Речи существами, спорящими между собой о различных способах быстрого обнаружения Ядер пространств, затем кто-то принес ей нечто, напоминающее стакан с водой, только без стакана — вода поддерживала форму самостоятельно. Пралайя насмешливо приподнял брови, поймав ее взгляд, он моргнул по направлению к Ядру, по-прежнему лежащему на столике. Вероятно, это Ядро использовалось только для одного — игр.

Пока Нита размышляла, где находится край ее невидимого стакана, она успела услышать великое множество информации и сплетен от окружающих ее инопланетных волшебников, она быстро сообразила, что это хорошая возможность в кратчайшие сроки узнать много полезных сведений, которые, возможно, помогут спасти жизнь ее матери.

Нита уже успела скопить достаточно мужества, чтобы обратиться с вопросом к самой старшей группе, собравшейся вокруг волшебника по имени Эвриссс, который внешне напоминал гигантского шипастого питона, когда ее внимание привлекло нечто, неспешно прогуливающееся неподалеку от собравшихся. Нита сообразила, что оно не являлось инопланетянином. Это была свинья. Не одна из тех пятнистых особей, но вполне себе бело-розовая, с щетиной, слегка серебрящейся в местном освещении, и даже немного отражающей окружающее.

— … и тогда я сказал Хвин: «Теперь, если ты взглянешь на это, продолжая держать свой шаэль выпрямленным, то сможешь заставить Ядро изменять законы так, как и представить себе не мог…» — Эвриссс заморгал, заметив внезапно остановившийся изумленный взгляд Ниты. — О, вы, кажется, не были представлены друг другу. Чао! — Свинья остановилась, оглядывая группу, затем посмотрела на Ниту. — Хи'Ниит, это Потусторонняя Свинья.

Глаза Ниты широко раскрылись, когда свинья шагнула к ней, и она заметила маленькие сияющие волны, которые, казалось, расходились кругами по полу от каждого ее шага, как изначально выглядящие твердыми вещи подергивались рябью рядом с ней. В голове ее всплыло около шести возможных откликов на слова Эвриссса, но, по счастью, Нита успела вспомнить правильный вариант до того, как выпалила один из них. Она посмотрела на Свинью и спросила:

— В чем смысл жизни?

Другие волшебники зафыркали, зашипели или выпустили несколько пузырей от смеха, а Свинья искоса взглянула на Ниту одним из своих маленьких глазок:

— Я скажу тебе, в чем смысл моей жизни, — сказала она, — если ты расскажешь мне смысл своей.

— Ээээ… это могло бы занять немало времени. Даже если предположить, что я знаю.

— То же и для меня, — сказала Свинья, — так что давай опустим это. Подойди сюда, сядь, расслабься.