Дилемма волшебника

— Я… я пытаюсь спасти жизнь своей маме, — ответила Нита. И внезапно она осознала странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество людей… Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.

Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:

— Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и они смогут понять, как это делается.

Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.

Они сказали:

— Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим, чем просто местом для игры в «найди-ядро». Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.

Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?

— Умм, да.

— Отлично, тогда вперед.

И внезапно окружающий их мир померк и исчез.

Глава 14 Ночь вторника. Утро среды

Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.

Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга.

Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями.

Прямые линии были повсюду.

Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:

— Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, — он огляделся вокруг. — Можно сойти с ума, постоянно ожидая, что потечет вода.

— Понятия не имеем, на что вы жалуетесь, — сказали Понт и покатились мимо них по направлению к источнику света, на фоне которого Нита разглядела колеблющиеся тени. — Замечательное местечко: ни спусков, ни подъемов. Просто рай какой-то. — Последний из Понт прокатился мимо Ниты, изобразив пожатие плечами. — Вы всегда умеете найти нечто квадратное даже в абсолютно круглом мире, Пралайя.

— Природный дар, — ответствовал Пралайя, с усмешкой наблюдая, как они удаляются. Он покосился на Ниту.

Они двинулись вслед за Понт, Дазел и Ммемин замыкали цепочку.

— Вы явно уже встречались раньше, — заметила Нита.

— О, несколько раз, — отозвался Пралайя, постукивающий коготками своих шести лап рядом с Нитой по мере продвижения к источнику света. — Мы, знаешь ли, соседи. Их родной мир расположен недалеко от моего, в одном скоплении вселенных. Мы сталкивались друг с другом довольно часто с тех пор, как начали эту серию тренировок.

Если ты побываешь здесь еще пару раз, то довольно быстро начнешь узнавать завсегдатаев.

— Я не думаю, что побываю здесь еще пару раз, — сказала Нита. — У меня мало времени, и я все еще бесконечно далека от намеченной цели.

— Ты здесь новенькая, так что не стоит быть уверенной в этом, — сказал Пралайя, пока они приближались к источнику света. — Попробуй почувствовать Ядро!

— Хух… — Нита запнулась. До нее только сейчас дошло, что это была уже другая практическая вселенная.

— Не останавливайся, — сказал Пралайя, — в некоторых пространствах у тебя не будет возможности расслабиться. Тебе необходимо научиться ощущать на ходу. Давай, вперед!

Нита попыталась «вслушиваться», не прекращая шага. Это было довольно трудно, сильно мешали все остальные чувства, но одно открытие вызывало в ней еще большее раздражение: она почти услышала голосок Дайрин, говорящий: «Что, не можешь даже одновременно идти и жевать жвачку, а?»

Раздражение позволило ей сосредоточиться настолько, что Нита смогла «услышать» Ядро, пусть и лишь на секунду, ощутив некие изменения в локальном пространстве.

— Оно прямо впереди, — произнесла Нита удивленно. — В центре чего-то.

— Неплохо, — сказал Пралайя, — это Ядро непросто обнаружить, потому что оно довольно маломощное. Мы обычно храним его под замком в определенном месте, так как большинство из нас проходит через это пространство, и никому не хочется постоянно заниматься его поисками.

— Я думала, здесь действуют определенные временные ограничения.