Динозавры тоже думали, что у них есть время. Почему люди в XXI веке стали одержимы идеей апокалипсиса

Таким образом, тема постоянно грозила выйти на низкую околоземную орбиту абстракции. Нечто подобное высказал несколько десятилетий назад Карл Саган, любимый всеми астроном и ведущий популярного в 1980-е годы шоу канала PBS «Космос». (Энтузиасты Марса любили обращаться к Сагану, как мне казалось, за порцией детского космического оптимизма, утраченного с закатом космической эры.) «Марс, – сказал астроном, – стал своего рода мифической ареной, на которую мы проецируем наши земные надежды и страхи».

Позже я посетил презентацию двух академиков от педиатрии, которые говорили о влиянии марсианской среды на детей колонизаторов. Они утверждали, что если мы собираемся создать на Марсе автономную, самообеспечивающуюся цивилизацию, значит, там должны рождаться дети. Одно дело – говорить о поселенцах, считали ученые, которые по собственной воле совершат долгое и опасное путешествие с Земли на Марс и создадут там пригодную для жизни среду. Но колония неотделима от продолжения рода, а это будущие поколения детей, в чем, в конце концов, и состоит весь смысл заселения Марса. И это будут дети, которые не просили о своем рождении, тем более на холодной и негостеприимной скале в десятках миллионов миль от планеты, на которой родилось каждое предыдущее поколение их вида.

Педиатры резонно отметили, что это может создать серьезные проблемы как для самих детей, так и для взрослых, которым придется о них заботиться. Атмосфера Марса, недостаток солнечного света и низкая гравитация, по их словам, вызовут серьезные проблемы со здоровьем у первых поколений марсианских детей.

Детские кости развиваются, хрящи формируются как непосредственный ответ на требования гравитации. Окружающая среда Марса с низкой гравитацией создаст серьезные проблемы для физиологического развития. Так, астронавты Международной космической станции регулярно выполняют упражнения, чтобы предотвратить остеопороз и мышечную дистрофию, но они – и это особенно важно – не младенцы и не малыши. Чтобы выжить на родной планете, марсианским детям потребуется интенсивная физиотерапия, говорили академики. А что будет с теми, кто вынужден жить под землей, чтобы укрыться от радиации, или как решить проблему скуки и депрессии?! Ни агитаторы переселения на Марс, ни педиатры не уделяют особого внимания проблемам детей, утверждали спикеры, и это нужно изменить.

Я вспомнил, что сказал мой сын несколько недель назад, когда мы были в научном музее и осматривали потрясающую аудиовизуальную выставку под названием «Колонизация космоса». Раздумывая над тем, что человеческое поселение на Марсе может стать лучшим средством выживания вида, сын сказал: «Я не хочу лететь на Марс. Он выглядит не очень-то приветливо».

По-моему, он был прав. Выглядел он как полная дыра. Но опять же, наша планета тоже не была раем.

Почему мы хотим, чтобы дети рождались на далекой планете, где атмосфера в основном состоит из углекислого газа, а гравитация ничтожно мала: в месте, под которое их тела и разум не приспосабливались в ходе эволюции?

Разумеется, я знал ответ: потому что мы должны были обеспечить существование вида, и именно этому фундаментальному императиву нужно было принести в жертву первые поколения марсианских детей. Эта необходимость воспринималась как очевидная, неопровержимая. Но так ли уж неприемлемо, что человечество в конце концов изживет себя? Почему так невыносимо думать, что мы сами – не обязательно завтра или послезавтра, но в конце концов – придем к забвению по той же проторенной тропе, что и дронт, черный носорог, странствующий голубь, яванский тигр, морская норка, бескрылая гагарка, дельфин реки Янцзы, летучая мышь с обезьяньей мордой, летучая лисица Ару и все бесчисленные другие виды, которых мы сами стерли с лица Земли?

Я подумал о пожарах, которые пылали здесь, в Калифорнии, все лето. Я подумал о засухе в Ирландии, об этой странной жаре. Я подумал о том, что мой сын прожил на свете пять лет, четыре из которых были самыми жаркими в истории.

Сторонники колонизации Марса в свои списки причин создания «резервной планеты» для человечества неизменно включали изменение климата, делающего Землю непригодной для жизни. И все же даже в самых мрачных прогнозах будущего Земли не было и намека на то, что она когда-нибудь станет такой же враждебной для жизни, как Марс – планета, практически лишенная атмосферы, на поверхности которой уровень радиации был в сто раз выше, чем на Земле.