Дипломная работа

Подготовка к чему бы то ни было стоит денег, а подготовка к войне — колоссальных. Заготовить продовольствие и переместить его, оторвать рабочих от станков, а фермерских сыновей от их наделов. Переместить массу грузов из точки "А" в точку "Б", притом к строго определённому времени, это всё очень дорого!

А подкуп политиков нейтральных стран? Продавливание нужных законов, актов и постановлений?

Наконец — подготовка к определённой дате вооружения вообще и флота в частности. Оружие, технологии и даже военные концепции имеют свойство устаревать, а постоянно держать в напряжении казну ради военных расходов, это ни одна экономика не потянет!

— Отступить и перегруппироваться? — я задумался, но пришёл к выводу, что Великобритания не может себе этого позволить. Неудачная для неё Англо-Бурская больно ударила по престижу Империи, и сразу в Колониях полыхнуло. Вон… по Индии до сих пор угли восстаний полыхают, да и в Китае, хотя боевые действия и прекратились официально, ещё очень долго будут бегать мелкие бандочки численностью в две-три тысячи человек.

Отступив, даже временно, Британия покажет слабость, и если Колонии она сможет утихомирить, то вот Франко-Германский дуэт может и хочет (!) изменить расклад сил в Европе.

— А значит… — пробормотал я и замолк, — а чорт ево знает, што это значит! Придумается, так и придумается, а нет…

Глава 25

Несмотря на уверения Акселя Генриховича, я, признаться, изрядно нервничал, но перекрашенная "Аврора", получившая имя "Эос" и несколько фальшивых надстроек, не вызвала в Батавии[i] ни малейшего интереса, равно как и моя загримированная физиономия.

[i] Батавия, столица Нидерландской Ост-Индии, ныне Джакарта, столица Индонезии.

Нужные штампы и разрешения у портовых властей мы получили за считанные часы, после чего спокойно пополнили запасы топлива, пресной воды и свежей провизии, и снова вышли в море. В городе ныне неспокойно, и то, что капитан не стал отпускать команду на берег, никого не удивило.

— Я говорил вам, Егор Кузьмич, — усмехнулся Суви, раскуривая трубку на капитанском мостике, — что вы видели проблемы там, где их не было изначально. Пароходы нашего типа выпускались лет двадцать по всему миру, и сколько их создали за это время, я даже угадать не возьмусь. Обычный, ничем не приметный труженик океана, побитый штормами и годами, ни-че-го интересного.

— Документами, — он пыхнул дымком, — на все случаи жизни мы ещё в Дурбане обзавелись, да и Карл Людвигович отыграл прекрасно.

— Х-ха! — вырвался у меня нервный смешок, — Признаю, отменная актёрская игра! Этакий растяпа из провинции, всю жизнь богатеющий думками, и получивший внезапно свалившееся наследство! Очень, очень тонко! Как на него в портовом управлении смотрели!

Штурман чуть склонил голову, улыбаясь довольно и пуша усы.

— Признайтесь, ведь сталкивались уже с чем-то подобным? — поинтересовался я у него.

— Сосед по даче у родителей был, — ностальгически сказал штурман, — насмотрелся в детстве. Типаж… с трудом окончил гимназию и вечно неустроенный, но мнящий себя гением. Обиженный на окружающих, не спешащих признавать его интеллектуальное превосходство, н-да… Изучением древностей занимался, разом за всё подряд хватался, но и остывал быстро. Эрудиция широкая и довольно-таки сомнительная, притом крайне поверхностная. А уж самомнения!

— Да и с наследством, — усмехнулся он, — была история… грустная довольно-таки, даже противненькая немного. Он и так-то не самым приятным человеком был, но терпели. Кто за юродивого его считал, а кто в память о родителях. Всю жизнь чужими милостями жил.

— Нет, вы не подумайте! — спохватился Карл Людвигович, — Не вовсе уж… наследство от родителей у него было, но небогатое. Домишко с садиком, да доля в доходном доме. Прожить можно, но очень скромно, почти нищенски. Самому только прокормиться, какая уж там семья…

— А сам он такой… неприспособленный к жизни. Вечно его проблемы чужие люди решали. Наследство получить, мошенников отвадить, на службишку устроить. Службишка, по правде, копеешная, но от него и не требовались ничего. Синекура!

— А как получил наследство от дальних родственников… — он усмехнулся кривовато, — сразу всем всё попомнил. Помогали без должного уважения, ну и… А, вспоминать не хочу! Промотал, разумеется, быстро, и…

— … глупо, — он раскурил сигару, — И снова к былым покровителям.

— Турнули?

— Помогли, — вздохнул Карл Людвигович, и мне стало ясно, что родители его и помогали, раз уж сосед по даче.

— Н-да… бывает, — согласился капитан, вспоминая что-то своё, — и всё же талант! Понятно, что типаж насквозь знакомый, но за пять минут раскрыть характер персонажа, это уметь надо!

— Вражеское судно по курсу зюйд-зюйд-вест! Приготовиться к отражению атаки!

По палубе "Эос" затопали башмаки, оторванный от всех дел экипаж спешит занять места согласно боевого расписания. Артиллерийский расчёт, пыхтя и отдуваясь, тащит из трюма ящики со снарядами, а наводящий уже разворачивает орудие.