Директор Арк

— Да. Предательства, конечно, тоже случались, но у Озмы с ними дела обстояли ничуть не лучше, чем у меня. Я бы не стала менять отношение ко всем из-за недостатков некоторых. Ничто не мешает быть строгой к одним и доброй с другими. Если бы Синдер и остальные вели себя иначе, то я бы внесла в методы работы с ними соответствующие коррективы.

Идея Жона зашла в тупик, но ему всё равно оказалось очень интересно узнать, что Салем далеко не всегда была чудовищем. Если позабыть о желании уничтожить человечество, то ее вряд ли вообще стоило называть злой или жестокой — просто... выросшей в совсем другую эпоху.

— У тебя есть какое-нибудь увлечение? — спросил он.

Салем с недоумением на него уставилась. Но судя по всему, она действительно хотела получить помощь, иначе бы ничего ему не ответила.

— Было несколько, но ни одно из них не прошло проверку временем.

— А сейчас ты как обычно развлекаешься? Или хотя бы скрашиваешь периоды ожидания.

— Строю планы по разрушению Королевств. Весьма увлекательное занятие, — пожала она плечами. — Так было не всегда, но с тех пор, как исчезли Воттс с Синдер, мне стало не на кого переложить данную обязанность. Возможно, это и выглядит не слишком хорошо, но мотивирует весьма неплохо.

— Интересно, — сказал Жон, записав в свой блокнот слово "мотивация". — Твоей целью является уничтожение Ремнанта, верно?

— Уничтожение человечества, — поправила его Салем. — На Ремнанте я и сама живу.

— И тот факт, что Озма встал на нашу сторону, имеет с этим какую-то связь, так?

— Самую непосредственную. Если он вдруг окончательно сдохнет, то, как мне кажется, желание уничтожать человечество у меня тут же пропадет. Ненависть горит ярко, но сгорает быстро, а вот боль от предательства длится вечно, — усмехнулась Салем. — И могу сказать, что если Озма внезапно предаст Королевства, то еще более верного союзника, чем я, люди вряд ли найдут.

— Хм, очень интересно... — пробормотал Жон. — А еще над чем-нибудь ты работаешь?

Салем задумалась.

— Над чем, например? — наконец уточнила она.

— Над чем угодно. Подойдет любое занятие, которому ты посвящаешь свои время и силы.

— Ну... я подумываю вновь приступить к вербовке. Без Синдер и Воттса мне понадобятся дополнительные подчиненные, потому что ни Хазел, ни Тириан моложе не становятся. Да и свою работу лучше, чем раньше, честно говоря, не выполняют, — шепотом добавила Салем.

— Понимаю...

— Правда? — сердито переспросила она. — А может быть, просто с умным видом издаешь глупые звуки?

— Нет, действительно понимаю, — покачал головой Жон, обведя в блокноте только что записанное туда слово. — Полагаю, я выяснил ответ на твой вопрос. Ключевая разница между тобой и Озмой заключается в одном — в целях.

Салем вполне предсказуемо нахмурилась.

— У меня нормальные цели, — заявила она.

— У тебя нормальная цель — в единственном числе. Ты желаешь убить Озму, а вся остальная работа так или иначе сводится к этому. Не стану как-либо комментировать ее моральные качества, поскольку в данном вопросе являюсь заинтересованной стороной, но должен заметить, что жизнь приносит тебе удовольствие лишь в те моменты, когда ты движешься к своей цели. Я ведь прав?

— Да... — признала Салем. — Но тут нет абсолютно ничего необычного.

— Разумеется, — кивнул Жон. — Подобные чувства совершенно нормальны. То же самое на твоем месте ощутил бы любой другой человек.

— Да, — уже куда менее напряженным голосом подтвердила Салем, вновь откинувшись на подушки. — Так и есть. Но в чем же тогда заключается моя проблема?

— В том, что цель у тебя только одна, а у Озмы их много. Разумеется, самая главная его задача — это остановить тебя. Тут между вами особой разницы нет. Но ему еще необходимо выполнить задание Богов, положив конец своему и твоему существованию. Он управляет — управлял — школой, что, как я могу засвидетельствовать, является не самой простой работой и тоже добавляет разнообразные задачи. Победить в Фестивале Вайтела, например, и утереть нос Айронвуду.

Жон улыбнулся, вспомнив о тех временах. Тогда всё выглядело намного проще.

— Одно руководство школой сжирает огромное количество времени, — продолжил он. — Необходимо следить за финансированием, иногда проверять домашние работы, проводить экзамены и нанимать преподавателей. Озма далеко не всегда прилежно выполнял свои обязанности, но ему всё равно требовалось либо ими заниматься, либо придумывать способы как-нибудь от них отвертеться.

И чаще всего он выбирал именно второй вариант...

— Кроме того, не стоит забывать и о других Академиях Охотников, поскольку их Озма старался поддерживать в работоспособном состоянии, управлении небольшими группами вроде команды STRQ, от которой у него на службе сейчас остался один лишь Кроу, и множестве других дел — важных и не очень. Смысл в том, что они у него были и постоянно отвлекали его внимание на себя, не позволяя заскучать.

Жон тяжело вздохнул.