Дитя чудовища

У нас с Хякусюбо челюсти отвисли, а Кюта как ни в чём не бывало продолжал третировать медведя.

— Ты что творишь? А ну, прекрати!

Конечно, тычки хилого ребёнка не могли причинить какой бы то ни было вред медведю, однако Кюта настырно продолжал своё занятие, так что наш товарищ не справился с раздражением и попытался схватить сорванца:

— Прекрати!

И тогда… Кюта ускользнул от руки Куматэцу!

— Хм?..

Куматэцу вновь предпринял попытку поймать Кюту, теперь уже обеими руками, но у него опять ничего не вышло. Мальчишка успел забежать ему за спину.

— Э? А? О?

Куматэцу развернулся ещё раз, но в тот же миг Кюта каким-то удивительным образом снова оказался за спиной.

— Какого лешего?.. — я стоял с отвисшей челюстью и смотрел на их возню, словно на выступление фокусника.

— Кюта, ты…

И тогда Кюта прямо на ходу начал объяснять:

— Я постоянно смотрел на ноги Куматэцу и подражал его движениям. Теперь я с лёгкостью могу сказать, какая нога двинется в следующий миг. И уворачиваться мне совсем не сложно!

— Невероятно… — протянул Хякусюбо удручённо-восторженным голосом. — На слух-то это ерунда, но какая нужна сила воли, чтобы претворить слова в жизнь?

Куматэцу же обозлился настолько, что скрутился в немыслимую позу и выбросил вперёд кулак:

— Не беси меня!

Но кулак мальчишку даже не задел, и тут Куматэцу окончательно потерял равновесие, упал и ударился челюстью.

Я был поражён до глубины души! Если ещё вчера Кюта казался мне всего лишь сопляком, то после такого выступления с ним придётся считаться.

Поэтому я вложил в слова столько уважения, сколько смог:

— Ну ты даёшь, Кюта! Я восхищён!

Похоже, я в первый раз произнёс его имя вслух. На мгновение парень опешил, но затем широко улыбнулся.

Потом я повернулся к Куматэцу:

— А тебе, дорогой друг, стоило бы у него поучиться.

— Ты сказал «поучиться»? Мне???

Куматэцу вскочил как ошпаренный и начал во всё горло костерить белый свет.

— Я согласен учить тебя, — надменным тоном бросил Кюта. — Но взамен…

— А?!

— Поскольку я не умею ни меч держать, ни кулаками бить, взамен… и ты меня учи!

Когда мальчишка закончил, с его лица сошла самоуверенность, и он смотрел открытым честным взглядом. Его глаза я хорошо помню и по сей день…

Вот тогда всё и завертелось: начались настоящие занятия.

Куматэцу тренировал Кюту с самого утра — они вставали ещё до первых цикад. В один из таких дней мне довелось видеть, как Куматэцу, вооружившись обмотанным тканью деревянным мечом, с лёгкостью отбил нападение Кюты, орудовавшего коротким клинком, и стукнул ученика по голове.

— Больно-о!

— Хе-хе.

— Чёрт… Учи меня получше!

Но Кюта и сам оказался не лыком шит. После завтрака пришёл уже его черёд тренировать Куматэцу. Он связал медведю руки, чтобы тот не слишком ими размахивал, затем взял деревянный меч и стукнул Куматэцу по макушке.

— Ай!

Кюта взвалил меч на плечо.

— Смотри на противника и предугадывай его движе… — не договорив, он ударил Куматэцу по ноге.

— Ай!

— Подстраивайся!

— Ай!

От боли медведь начал срываться на фальцет.

Мы с Хякусюбо неспешно завтракали бутербродами с кофе и глядели, как лупят нашего друга.

— Если так посмотреть, у него полно уязвимых мест. Теперь видно, что он всё это время полагался в основном на атаки.

— Ещё бы! Он же ведёт себя как вздумается, ни о ком другом и слышать не желает. Подстраиваться под противника ему сложнее всего.

— Вот расплата за то, что он тренировался в одиночестве…

Куматэцу пропускал удар за ударом. Кюта упёр руки в боки и пожурил медведя:

— Подстраивайся под противника!

— Я пытаюсь!

— Но безуспешно, — равнодушно заметил Кюта.

— Ах ты мерзавец!

Лицо Куматэцу исказилось от гнева, он заскрипел зубами, однако кое-как взял себя в руки и хрипло выдавил:

— Учи меня получше.

К слову, тренировки Кюты не ограничивались фехтованием. Бой без оружия — неотъемлемая составляющая стиля Куматэцу.

Кюта нацелился на арбуз, насаженный на бамбуковую палку, и…

— Ия-а!

…изо всех сил ударил по нему кулаком. Однако тот лишь качнулся, на поверхности не появилось ни трещинки. Разбить такой арбуз можно лишь точно выверенным ударом.

Кюта заскулил от боли и стал махать распухшим кулаком. Что ж, все новички через это проходят, зато опытные бойцы вроде Куматэцу…

— Ора-а!

…способны без труда разбить на мелкие осколки даже полную воды вазу, которую обеими руками тяжело обхватить.

— Чёрт…

Кюта не хотел уступать, и дух соперничества воспылал в нём с новой силой.

Даже в Дзютэне ребят, которые по-настоящему обучаются боевым искусствам, не так уж много. Когда одежда для тренировок Кюты окончательно села по фигуре, среди детей не осталось никого, кто мог бы с ним справиться.

А уж неловкие выпады сорванцов, которые в своё время задирали нашего героя, теперь и близко не могли навредить ему. Кюта даже не пытался им парировать — просто уворачивался. Хулиганы какое-то время месили кулаками воздух, а потом сами же падали. Так заканчивались не только драки один на один. На Кюту нападали парами, окружали толпой, но он с лёгкостью уклонялся от всех выпадов и никому не уступал. Его рейтинг в глазах детей Дзютэна рос как на дрожжах, и в один прекрасный день…

— Не зарывайся, мерзавец!