Дитя чудовища

Но не успел я и глазом моргнуть, как фигура растаяла и воздухе. Щель между зданиями пустовала: виднелись кондиционеры, вентиляционные отверстия, трубы, урны — и больше ничего…

Я недоумевал — он ведь только что был здесь!..

И вдруг…

— Где мальчишка?

— Здесь, что ли?

Я услышал голоса полицейских, вытянул шею и понял, что меня продолжают искать.

Я нервно глядел то на них, то на щель, в которой исчез великан, и мысленно сравнивал чудовище со своими родственниками.

В голове зазвучал хриплый голос: «Ну так что, пойдёшь со мной?» Сердце бешено застучало, мне совершенно некуда было податься.

Уж лучше я стану жить с чудовищем, чем «ни в чём себе не отказывать» в доме у родственников.

Я решился и смело шагнул в щель между зданиями.

Куматэцу

Щель привела меня к весьма странному проходу. Тусклый зелёный свет выхватывал из темноты неровные камни под ногами и отвесные глиняные стены, расположенные так близко друг к другу, что до них можно было дотянуться кончиками пальцев вытянутых в стороны рук. Я шагал и шагал вперёд, но картина не менялась, и это начинало действовать на нервы. Иногда на пути попадались бамбуковые клумбы с цветами, — по ним я пытался запомнить дорогу, однако довольно быстро понял, что они указывают на тупики. Я возвращался обратно, но вот странность: клумб на месте уже не было.

Решив, что ошибся с выбором ориентира, я попробовал следить за цветами, висящими на стенах, однако и те бесследно исчезали, стоило к ним вернуться. Похоже, я угодил в лабиринт, но на этом неожиданности не заканчивались. Вскоре я заметил окно без ставней и стёкол, по сути, просто дыру в стене. В проёме неподвижно сидела серая кошка и неотрывно следила за мной. Не успел я оправиться от удивления, как мне попалось ещё одно окно. В этом стоял петух с длиннющим двухметровым хвостом. При виде меня он начал недоуменно крутить головой. В следующем я увидел горшок с маленьким цветущим деревом. А секунду спустя разглядел за окном оленя с рогами, похожими на ветви дерева, растущего в горшке.

Олень?!

— Я точно в Сибуе? — вопрос возник сам собою.

Я попятился назад и вдруг резко повернулся, ощутив чьё-то присутствие за спиной. Краем глаза мне удалось заметить, как у дальней стены мелькнули два силуэта. Судя по габаритам, та самая парочка в плащах. Я устремился за ними и с разбегу завернул за угол, но успел лишь заметить, как фигуры исчезают где-то вдалеке. Я снова бросился в погоню, но каждый раз видел их мельком, у очередного поворота. Как бы я ни старался догнать их, ничего не получалось. Но почему? Они ведь шли прогулочным шагом!

Я упустил незнакомцев из виду, когда добрался до перекрёстка. В каждом из четырёх проходов стояли стулья, на них — вазы с цветами, предупреждающие о тупиках. И никого вокруг.

— Э?.. Но как?..

Я застыл на месте, совершенно не представляя, куда идти. Вдруг у меня из кармана высунулся Тико и тревожно пискнул. Позади послышался мерный стук копыт, и стоило мне обернуться, как рот сам собой открылся от изумления. Лошадь! Ко мне приближалась длинная лошадиная морда!

— А-а-а-а!

В узких проходах спрятаться было негде, и лошадь начала толкать меня вперёд. В конце коридора, который я считал тупиком, вдруг показался выход наружу, откуда доносился шум толпы. Лошадь, гружённая рулонами ткани, направлялась как раз туда, ну а мне оставалось лишь вопить на одной ноте:

— А-а-а-а-а-а!

Наконец животное вытолкало меня из прохода, и я приложился головой о брусчатку.

— Бо-о-ольно!..

Внезапно лошадь встала на задние ноги, перехватила рулоны в передние и ушла, подозрительно поглядывая и мою сторону.

На задние ноги?! Я в шоке огляделся по сторонам: моему взору предстал большой каменный особняк и крытый навесом двор, по которому в желтоватом свете ламп двигалась толпа мужчин.

В нос ударил резкий животный запах, а в глаза бросились звериные морды здешних обитателей: кашмирский козёл с огромными рогами пытается продать кому-то клубок шерсти; альпака демонстрирует покупателям образцы ткани; верблюды задумчиво склонили головы над прилавком; ангорский козёл торгуется и постукивает по блокноту; лама пересчитывает деньги отточенным до автоматизма движением; лошади-грузчики таскают рулоны ткани на плечах.

Чёрт! Они все монстры! Я оказался в городе монстров!!!

От страха хотелось рыдать. Едва осознавая, что делаю, я стиснул зубы, и наружу вырвался всего один короткий вскрик:

— А-а-а!..

Он оторвал от переговоров козла и привлёк внимание овец. Всё больше звериных взглядов обращалось в мою сторону.

Чёрт, чёрт!

Тико почуял опасность и нырнул на дно кармана. Я быстро развернулся в надежде сбежать той же дорогой, что и пришёл сюда, но увидел сплошную стену.

— Что за?.. Куда подевался коридор?

Как? Когда? Почему? Я отчаянно искал глазами проход, но он словно испарился, а на его месте, откуда ни возьмись, выросла стена. Меня бросило в холодный пот. Монстры глядели кто с изумлением, кто с подозрением, кто с откровенным любопытством. Их разговоры сливались в неясный гул.

Чёрт, чёрт, чёрт!!!