Дитя ярости

А вдруг частички пепла, в который превратилось тело имперского генерала после того, как взлетела на воздух застава, уже снова соединились, воссоздав живое тело, и лорд Морбрей сейчас идет по их следам?

Элиана старалась дышать ровно, считая каждый вздох, пока ее мысли перестали беспорядочно крутиться в голове.

Впрочем, у беглецов не было выбора. Хочешь не хочешь, им придется остановиться в Ринтосе. Хобу непременно нужно было встретиться со своим связным, который поможет ему пополнить припасы для Патрика, чтобы прокормить его бойцов и лишившихся крова беженцев.

А кроме того, им отчаянно, как они думали, нужны были лекарства, чтобы исцелить раны Элианы.

Когда они прошли сквозь ворота во внешней стене Ринтоса, Элиана взглянула на раскинувшийся впереди многолюдный город с высокими зданиями и облизнула потрескавшиеся губы от внезапно охватившего ее острого беспокойства. Город представлял собой причудливое переплетение узких мощенных булыжником улочек, деревянных мостов и арок, крутых извилистых лестниц, соединяющих дома и расположенные на разных уровнях улицы. Неподалеку от города раскинулось Море Костей, лежащее между Вентерой и королевством Меридиан, также захваченными Империей. Выщербленные, ухабистые дороги бы сплошь покрыты слоем песка, а когда беглецы пересекали один из каналов, изрезавших город, до их ноздрей донесся тошнотворный запах рыбы и человеческих отходов, отчего и так бунтующий желудок Элианы готов был вывернуться наизнанку.

Они целый час бродили по тесным улочкам Ринтоса, пока, наконец, не нашли вход в Вертеп – на первый взгляд незаметную дверь с облупившейся грязно-серой краской, на которой болтался сломанный замок.

Войдя в дверь и поднявшись по узкой лестнице, она очутились в небольшой, пропитанной сыростью комнате, которую охраняли трое стражей в масках. Все они были чуть ли не на две головы выше Саймона.

Один из них, видимо, главный, приставил нож с кривым лезвием к горлу Саймона.

Тот опустил капюшон и произнес несколько слов на каком-то странном, мелодичном языке, который Элиана не узнала. Это был не обычный вентерский язык и не какой-то местный диалект.

Она услышала, как Реми, стоявший рядом с ней, издал изумленный вздох.

Что бы ни сказал стражнику Саймон, это возымело действие. Стражи расступились, один из них отпер тяжелую металлическую дверь в дальней стене.

Саймон, наклонив голову, первым вошел в темное помещение с низким потолком.

Они оказались в «Вертепе» – одном из самых известных игорных притонов города, пользующемся весьма дурной славой.

Элиану чуть не сбил с ног едкий запах пережаренного мяса, табачного дыма, ароматических масел, эля, вина и потных тел, с едва заметной примесью крови.

– На каком языке он говорил? – шепотом спросила Элиана Реми, когда они вслед за Саймоном вошли внутрь.

– На староселдарском, – прошептал в ответ ее братец, крепко впиваясь пальцами в ее руку.

По спине Элианы пополз холодок.

– На языке Кровавой Королевы.

– И на языке Одрика Светоносного, не забывай об этом, – добавила Нави.

Элиана бросила на нее быстрый взгляд, с трудом подавляя желание прикоснуться к кулону, спрятанному под рубашкой.

«Вертеп» был своего рода городом в городе, в котором всегда кипела жизнь и толпилось множество людей. Пять круглых галерей, освещенных газовыми лампами, прикрепленными на колоннах, а внизу огромный зал, полный посетителей. Они сидели за столами, держа в руках карты, или стояли вокруг ям, где свирепого вида собаки рвали друг друга на куски. В квадратных клетках голые по пояс мужчины в свободных брюках яростно колотили друг друга под восторженные вопли зрителей, которые выкрикивали ставки и трясли деньгами, зажатыми в руках.

Наверху, на галереях, откуда можно было видеть все происходящее внизу, в полутьме прятались фигуры – парочки, нежно перешептывающиеся, с бокалами вина в руках, полуобнаженные танцовщицы, извивающиеся на столах. Карточные игроки, лиц которых было почти не видно в облаках табачного дыма, сидели на подушках вокруг игорных столиков. Какой-то человек, такой тучный, что невозможно было рассмотреть его глаза, теряющиеся в складках жира, громко кричал и хохотал, брызгая слюной, глядя на двух борцов, выворачивающих друг другу конечности на полу прямо у его ног. На третьем уровне женщина – такая бледная, что ее кожа и серебристые волосы казались белыми в свете свечей, – зазывала гостей в отдельный кабинет, скрытый тяжелыми занавесями. Рядом с ней с томным видом прохаживался красивый, почти обнаженный юноша. Его рельефное тело блестело от золотой пудры.

Они прошли мимо странной парочки и оказались в темном узком коридоре, у входа в который застыли две фигуры в длинных накидках. Их лица скрывали капюшоны. При виде них пальцы Элианы тут же потянулись к Арабету.

За их спиной упали тяжелые занавеси, и беглецы оказались в полной тишине. Звук шагов заглушался мягкими плюшевыми коврами на полу. Маленькие газовые лампы тускло освещали им путь.

– Какое прелестное место, – произнесла Нави самым невинным тоном.

Элиана скривила губы в саркастической усмешке.