Дюжина лазеек

– Нет, разумеется! – Она посмотрела на меня так, будто я спорола невесть какую глупость. – Я не знала! Это все они виноваты. Они обещали, что все будет хорошо! Я только подлила эту пакость, которую они мне дали, в твою пену для ванны…

Он помолчал, потерянно разглядывая ковер под ногами.

– Я верю, что ты хотела как лучше, – сказал он наконец. – Но как быть теперь? Я же не могу оставить Зою в тюрьме!

Госпожа Котова поджала губы. Она не сказала: «Там ей самое место, шалаве!» – но это было крупными буквами написано на ее лице.

– Давай поручим это специалисту, дорогой, – ласково сказала она и через силу улыбнулась мне. – Вы же этим займетесь? Объясните тем людям из полиции, что никто не виноват?

Положим, «никто не виноват» – это явная неправда. У самой госпожи Котовой умысла причинять сыну вред не было, но ведь тот, кто состряпал ей нид, не мог не понимать, что творит!

И даже если не понимал… «Рун не должен резать тот, кто в них не смыслит»[18] – один из главных принципов магии. Проще говоря, не умеешь – не берись.

– Пожалуйста, госпожа Орлова, – попросил господин Котов устало. Он выглядел здорово постаревшим. – Сделайте это. Я не хочу разговоров. Не хочу, чтобы маму… Хоть она со мной и так. Короче, вы же понимаете?

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Полагаю, вам придется «вспомнить», что вы принимали какое-нибудь экзотическое средство, купленное на курорте, и сильно превысили дозировку, – предложила я, немного подумав. – Вряд ли следователь будет настаивать. Скорее ухватится за возможность закрыть дело за отсутствием состава преступления. Только, увы, привлечь «Дарквельв» тогда тоже не удастся.

Он насупился, но неохотно согласился:

– Ладно. А на эту шарашкину контору я управу найду! Скажем, налоговая проверка. И пожарные. И…

Господин Котов умолк, явно перебирая в уме список подходящих знакомств. А знакомства у него обширные.

– Я рада, что все выяснилось! – сказала госпожа Котова надменно и водрузила на нос очки. – Думаю, помолвку можно объявить на следующей неделе. Как думаешь, дорогой?

Как быстро она оправилась!

Господин Котов насупился, но ответить не успел. Всеми забытая Света судорожно вздохнула и попятилась.

– Помолвку? Да вы с ума сошли! Я еще жить хочу. А с такой свекровью… В одном доме?!

Она замотала головой и опрометью бросилась прочь.

Госпожа Котова неодобрительно поджала губы.

– Какая невоспитанность! А я еще прочила эту девицу в свои невестки. Прости, Левушка, она тебе не подходит.

Выражение лица господина Котова сделалось… сложным.

– Мама! – простонал он.

– Все, что я делала, – я делала только ради тебя! – сообщила она с такой незамутненной уверенностью, что усомниться в ее словах мог только человек совершенно бесчувственный. Или юрист. Слишком часто мне доводилось видеть, как «ради детей» творили такую дичь, что мне оставалось только диву даваться. – Но я найду тебе другую невесту, дорогой мой! Еще лучше!

Нет ничего лучше – и ничего страшнее – родительской любви.

Я кивнула бледному господину Котову и сбежала, пока его мама, чего доброго, не остановила взгляд на мне.

Дело 7 Об огне и его длине

До обеда ко мне не заглянула ни одна живая душа. Зато неживая душа – Летиция – развлекала как могла. Призрачная дама с выражением зачитывала вслух самые забавные статьи из кипы газет, которые она теперь проглатывала ежедневно.

Особенно Летицию почему-то интересовала криминальная хроника, хотя там смешное встречалось нечасто. А впрочем… Чего стоит, например, история воришки, который пробрался в магазин и стащил всего одну туфлю? Или умник, который додумался срезать телефонный кабель прямо из районного суда? Места попроще он не нашел?..

Мы с Летицией хихикали над очередной историей, о сельской свадьбе, на которой гости устроили такое буйное гульбище, что приехавшая полиция задержала всех скопом. Причем в крови у всех – включая детей! – обнаружили некоторое количество каннабиса, или попросту конопли.

Казалось бы, состав преступления налицо. Но полиция, как ни билась, не смогла установить способ употребления наркотика. Ни малейших следов: ни упаковки, ни самого вещества, ни курительных бульбуляторов… Только веселящиеся гости.

Полицейские почесали репу и дело тихонько закрыли. Зато свадьба получилась незабываемой!..

Только мы отсмеялись, как дверь открылась, и в консультацию заглянула пожилая гномка. Летиция понятливо испарилась.

– Здравствуйте! – энергично произнесла клиентка и тряхнула мелкими кудряшками, которые делали ее похожей на барашка.

– Здравствуйте, – отозвалась я, откладывая недоеденное печенье и стараясь незаметно проглотить откушенный кусок. – Что вы хотели?

– Мне нужен адвокат! – провозгласила она торжественно.

– Проходите, присаживайтесь, – вздохнула я.

Это был последний день перед отпуском, и работать не хотелось до дрожи в пальцах.

– Нет! Сначала влезьте на табуретку и расскажите стишок!

Очередная сумасшедшая?

– Простите, что? – уточнила я. – Какой стишок?

– Да любой! Хоть про елочку, хоть про медведя с оторванной лапой.

– Зачем?! – поразилась я.

Клиентка всплеснула руками: