Дюжина лазеек

Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?», дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко… Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.

– Кроме того, что он роняет на тебя слюни? Ну что ты!

Я сдержалась. Хотя хотелось – видят боги, очень хотелось! – рявкнуть в ответ.

– Тебе что-то нужно? – поинтересовалась я ровно. – Я тут немного занята.

– Ну да, другом, – ядовито ответил дракон. – Уже ничего. Не буду отвлекать.

И оборвал звонок.

Я пожала плечами, бросила телефон на плед и поаплодировала Артему, который как раз вытащил из воды карасика. Вид у него был довольный, как у добытчика целого мамонта.

– Первая пошла. – Артем отцепил извивающуюся рыбешку и бросил в ведро. Сменил наживку и спросил как бы между прочим: – Кто звонил?

Будто сам не слышал.

– Шемитт, – созналась я, позволив прорваться досаде. Настроение он мне все-таки испортил на совесть.

Артем оглянулся на меня через плечо. Темный взгляд, приподнятая бровь. Морщинки на лбу, которых еще совсем недавно не было. Или их я тоже не замечала?

– Уверена, что стоило связываться с… драконом?

Почему-то мне почудилось, что он хотел сказать что-то другое.

– Почему нет? – пожала плечами я и вытащила из рюкзака термос с кофе.

– Знаешь, он мне не нравится, – сознался Артем, хмурясь.

– Это у вас взаимно, – заверила я. – Но с ним все понятно, ревнует. А ты-то почему?

Два самца делят, кхм, территорию? С чего бы? Артем в таком замечен не был.

Он дернул уголком губ и прилег рядом. Закинул руки за голову. Потянулся.

– Может, я тоже ревную?

– Да ну тебя! – отмахнулась я, отвинтила крышку термоса и сделала жадный глоток прямо из горла. – Тоже мне, нашли предмет спора.

Артем хмыкнул. Утром он не успел побриться и теперь как никогда напоминал медведя. Не в том смысле, что я когда-нибудь видела медведя со щетиной! Просто вид у него был слегка диковатый.

– И все-таки, почему дракон?

Я помедлила и созналась:

– С ним легко. По большей части. Сплошное удовольствие и никаких серьезных обязательств, никаких…

Я запнулась, и Артем договорил понимающе:

– Разочарований?

Все-таки он хорошо – даже слишком! – меня знал. Первый раз ты собираешь свое разбитое сердце тщательно, склеивая даже малейшие кусочки. Второй абы как, лишь бы держалось вместе. А в третий разве что подбираешь парочку самых крупных осколков. На память.

– Ну да, – вздохнула я. – Опыт, печальный опыт. Не очаровываться, чтобы потом не разочароваться.

Шемитт в этом смысле лучший выбор. Главное – не подкидывать в его огонь слишком много дров. Иначе рискую сгореть сама.

Артем приподнялся на локте и отобрал у меня открытый термос, о котором я уже успела позабыть. Глотнул кофе. Нервно облизнул губы.

– Ань, ну не всегда же разочаровываются! Может, стоит попробовать?

Я зачем-то отряхнула вдруг опустевшие ладони и, пожав плечами, отвернулась.

– Тём, ну мне-то не ври. У тебя такой же профессиональный цинизм.

Что медики, что юристы друг друга стоят. Мы видим изнанку жизни, всю ее грязь.

– Не без того, – сознался он, помолчав. – Но иногда все-таки нужно рискнуть, правда? Ань, я…

Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть. Семь утра! Какого йотуна?..[17]

– Да! – рявкнула я в трубку, даже не посмотрев на номер абонента.

– Тут такое, такое! – захлебывался от восторга пополам с гневом смутно знакомый голос. – Госпожа Орлова, я нашел!

– Рада за вас, – проронила я сухо, опознав наконец господина Котова. Что, хотела бы я знать, вызвало у него столь бурную реакцию? – И что именно вы нашли? Надеюсь, не ошибку в балансе?

– Нет, – ответствовал он с достоинством. – Я виновную нашел! Хотя она и отрицает.

Я наконец вспомнила, каким способом господин Котов проверял подозреваемых. Не без моего подстрекательства, прямо скажем! Накануне вечером он позвонил и мрачно сообщил, что проверка успехом не увенчалась. Похоже, теперь он вспомнил о еще какой-то даме, которую ранее обошел вниманием. Незаслуженно, как оказалось.

Я не на шутку встревожилась:

– Надеюсь, вы не попытались ей угрожать, задерживать или еще что-то в этом роде?

Должно же у него хватить ума не грубить налоговому инспектору, даме из пожарной части и кто там еще в его списке?

– Нет, конечно. – Кажется, господин Котов даже оскорбился. – Я всего лишь запер ее в комнате.

Час от часу не легче!

– Отоприте дверь, – велела я ровно. – Ждите меня и ничего не предпринимайте. Я буду в консультации через… скажем, часа через три.

– Почему так долго? – возмутился господин Котов.

Я ответила хмуро:

– В данный момент я не в городе.

И пусть ехать до Альвхейма всего минут двадцать… Я же в кои-то веки выбралась отдохнуть!

Господин Котов не слишком обрадовался, однако пообещал ждать.

Я сбросила звонок и зажмурилась. Хотелось бросить все и…

– Дела? – хрипловато заговорил Артем.

По моему лбу что-то щекотно скользнуло. Обрисовало нос. Мягко погладило губы.

Я поспешно распахнула глаза.

Артем лежал рядом, опираясь на локоть, и водил по моему лицу сорванной ромашкой. Совсем как в детстве.