Дюжина лазеек

– Странное мошенничество, – заметила я. – Пусть даже сумма, которую они требуют, немаленькая, но ведь детей-то им до восемнадцати кормить! Как-то слишком накладно.

Кстати, гномы в суд явились без адвоката. Тоже слишком легкомысленно для криминальных личностей.

– Ну, может, их в детдом сдадут, – предположил Томаш неуверенно.

Я лишь отмахнулась. Но зарубку в памяти сделала…

Судья Мышкина смотрела на меня подозрительно, явно ожидая, что я еще отмочу.

Я ответила ей улыбкой. Что поделать, работа у меня такая.

Первым пояснения давал истец – почтенный папаша теперь уже пятерых девочек.

– Вместе с нами живет вдовая теща и двое незамужних сестер жены, – рассказывал он обстоятельно. – Плюс жена и пять дочек. Я так хотел сына!

И утер скупую мужскую слезу рыжей бородой.

– Ваше семейное положение имеет отношение к делу? – осведомилась судья с некоторым, впрочем, сочувствием. Как только бедняга не свихнулся в этом женском царстве?

– Еще какое! – вскинул голову истец. – Понимаете, я – кузнец! Сейчас-то нас почти не осталось. Зато конкуренции почти никакой. Мы коллекционные вещицы куем, спрос есть, денежка неплохая капает. И кому я секреты мастерства передам? Сына-то нет! Вот мы с женой и пошли в эту «Альвельву». Они нам обещали, что если сделать все в точности, то мальчик будет. А родились – девки!

– Понятно… – протянула судья и обратила острый взор на Томаша: – Ответчик, как вы можете это объяснить?

Я вскочила на ноги:

– Позвольте, я, ваша честь?

– Ну попробуйте, – разрешила судья скептически.

– В расчетах была допущена погрешность, но вины моих клиентов в этом не было, – сказала я твердо. – И мы это докажем.

Судья пожала плечами, не слишком впечатлившись, и пальцами по столу побарабанила.

– Суду ясна ваша позиция. Присаживайтесь, представитель ответчиков. Истец, продолжайте!

– Так нечего особо продолжать, – развел он лапищами. – Я как указания от этих магов получил, так взял, значит, жену и тещу и поехали мы делать, что было велено.

– А тещу-то зачем? – вытаращила глаза судья.

Гном недоуменно пожал плечами:

– Так присмотр надо, чтобы сделали все, как полагается.

Я спрятала смешок, а судья пристыженно опустила взгляд. Сдается мне, версии у нее были сплошь не самого пристойного толка.

– В общем, я лодку нанял. Ну, мы в ней и… Под дождем!

– У меня потом насморк был, – вставила его почтенная супруга и шмыгнула носом. – И занозы… в неудобных местах.

– А результата – не было, – закончил гном веско. – То есть был, но совсем не такой!

– Понятно… – проговорила судья задумчиво. – Будут вопросы к истцу?

– Да, ваша честь! – ответила я бодро. – Сотрудники «Альвельвы» требовали, чтобы зачатие произошло непременно в лодке?

– Не было такого, – сознался гном и бороду почесал. – Но они же сказали, над водой Хрустального озера! У меня даже записано.

– Вы могли бы остановиться в гостинице, – парировала я, – и не подвергать ни себя, ни жену таким испытаниям.

– Как можно! – возмутился он. – Надо быть ближе к природе. Чтобы все естественно было!

А, так вот кто инициатор зачатия и родов в естественных – антисанитарных и крайне неудобных – условиях. Супруга-то его особого энтузиазма не выказала, вон как сморщилась.

– У меня больше нет вопросов, – признала я вынужденно.

Судья кивнула и велела секретарю:

– Пригласите первого свидетеля!

Первым свидетелем оказалась теща истца. Кстати говоря, «заинтересованность» свидетеля, из-за которой так любят возмущаться клиенты, с точки зрения закона нарушением не является. Любые отношения – родственные, дружеские, враждебные – сторон со свидетелем не препятствуют его допросу. И это логично, ведь чаще всего что-то происходит на глазах людей не посторонних. Соседей, семьи, коллег и так далее. Суд лишь должен учесть это при оценке их показаний.

Колоритная пожилая гномка была разодета в красно-бело-зеленый наряд, от вида которого у судьи Мышкиной задергался глаз.

– Дарая Уиллсон, – представилась гномка громогласно и ткнула себя кулаком в грудь. – Всю правду расскажу! Все как на духу.

Судья Мышкина махнула рукой:

– Слушаем вас.

– Так чего рассказывать-то? – Госпожа Уиллсон растерялась. – Я с дочкой везде ходила. И к мошенникам этим, магическим, тоже. И на озеро с ними поехала.

– Зачем? – непритворно заинтересовалась судья. – Боялись, что они не выполнят инструкции?

– Вот еще, – насупилась свидетельница. – Дочка с зятем у меня умненькие. И детишки у них получаются на диво. Только девчонки все… А я присмотреть хотела. Ну там простынку постелить, фонарик подержать…

Томаш рядом со мной хрюкнул, из последних сил сдерживая смех. Признаюсь, я сама от него ненамного отстала.

Гном побагровел. Вот это я понимаю – хотеть сына! В раскачивающейся лодке, в ноябре, под проливным дождем – и вдобавок при теще…

Теща же ничего такого в этой ситуации явно не видела.

– Мы и приданое мальчонке приготовили! А куда ж его теперь? – хозяйственно вздохнула гномка.

Я встала:

– Ваша честь, можно вопрос свидетельнице?

Судья Мышкина прищурилась, чуя подвох, но разрешила:

– Задавайте.