Дюжина лазеек

– Госпожа Уиллсон, – обратилась я к заботливой теще, – скажите, а почему в свидетельствах о рождении вашей дочери и внучек указана неправильная дата?

И мысленно скрестила пальцы. Если гномка будет отпираться, то придется идти сложным путем. Проводить экспертизу для уточнения даты рождения, опрашивать рыбака и повитуху…

Врать или вилять она не стала:

– Так кто ж девчонок на нечетные числа записывает-то? Они тогда без пары останутся, есть такая верная примета. Мы вот всех девок на четные даты пишем – и ни одна незамужней не осталась. У нас все так делают!

– Пф-ф! – громко выдал Томаш.

Я строгим взглядом призвала его к порядку и обратилась к судье:

– Разрешите дополнительный вопрос истице?

– Задавайте, – кивнула судья и подалась вперед, чтобы ничего не упустить.

– Какую дату своего рождения вы сообщили в «Альвельве»? Паспортную или фактическую?

– По паспорту, – призналась она растерянно. – А это разве важно?

Что тут можно сказать?

– У меня больше нет вопросов к истице, – улыбнулась я. – Полагаю, неточность в указании даты рождения и стала причиной ошибки.

– Да быть не может! – возмутилась теща и подбоченилась. – Подумаешь, один денечек всего. Меньше даже, моя Дарочка почти в полночь уже родилась.

– При составлении гороскопа, уважаемая, – процедил Томаш с места, и слышалось в его тоне явно опущенное «не», – важно точное время. В идеале – погрешность не более четырех минут.

– Четырех минут?! – вытаращилась теща. – Глупости какие! А как считать-то? Как младенец целиком покажется, дышать начнет или заорет?!

Кстати, очень хороший вопрос.

Однако я не дала развиться дискуссии. Поднялась и заявила:

– Если истцы сомневаются, насколько серьезна ошибка в сутки, то можем провести соответствующую экспертизу. Только прошу учесть, что оплату экспертизы мы в дальнейшем попросим возложить на истцов!

Гномы растерянно переглянулись.

– Не надо экспертиз, – тяжело произнес господин Вартассон. – Выходит, мы сами виноваты. Прощения просим.

И, не чинясь, поклонился растерянному Томашу.

Тот несколько криво улыбнулся в ответ.

– Ладно, бывает… – Он кашлянул и сказал вдруг: – Если надумаете еще разок попробовать, мы скидку сделаем.

Судья подавилась смешком.

* * *

Народу в «Фолькмарре» оказалось неожиданно много. Посетители неспешно фланировали вдоль картин, вполголоса обменивались впечатлениями, раскланивались со знакомыми.

– Мне следовало бы рассказать вам что-нибудь интересное о картинах, – доверительно сказал Виноградов мне на ухо, – но в живописи я – полный профан.

Я хмыкнула и ответила тихо:

– Боюсь, я тоже. Что будем делать?

– Варианта два. – Виноградов ненавязчиво придерживал меня за локоть. – Первый – пристраиваемся в компанию к знатокам и внимаем. Второй – прогуливаемся и смотрим. Какой выбираете?

Я поневоле рассмеялась:

– Второй, конечно! Как по мне, искусство не надо изучать, его надо воспринимать.

Он ответил лукавой улыбкой.

– Как прикажет прекрасная дама!

Я повернула голову – и увидела Шемитта, на сей раз с эффектной блондинкой. Любопытно, он их под оформление зала подбирает или по какому-то иному принципу?

Заметив меня, дракон остановился, и я тоже невольно замедлила шаг.

– Здравствуй, Анна, – без улыбки поприветствовал меня он.

– Здравствуй, – ответила я спокойно.

Несколько мгновений мы глядели друг на друга.

Я смотрела в такие знакомые огненные глаза и отчетливо понимала, что стоящий передо мной мужчина уже стал чужим и далеким. Нам было хорошо вместе, но…

И одно из этих «но» он сейчас обнимал за талию.

Владимиру, по-видимому, надоела эта игра в гляделки, и он сделал шаг вперед, увлекая меня за собой.

Что-то в лице Шемитта дрогнуло, но дракон молча прошел мимо.

Мы не произнесли почти ничего особенного, но все сказали друг другу…

Виноградов же как-то многозначительно хмыкнул, потянул меня в нишу у окна – и поцеловал.

– Ну вот, Шемитт все увидел, – сказал он, отстранившись. – Ты ведь этого добивалась?

– Прости, я… – начала я виновато.

– Брось, – хмыкнул Виноградов. – Я не в обиде. Главное, что ты согласилась на свидание. И… – Он поднял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза. – Я хочу, чтобы ты знала. У меня серьезные намерения.

К такому жизнь меня не готовила.

– Серьезные намерения – это?..

Я привыкла всегда перепроверять и букву и дух договора. Быть может, для Виноградова провести с девушкой целых две недели – это уже серьезно?

– Это все, что под этим обычно подразумевают.

Если он намеревался меня этим осчастливить, то – определенно! – промахнулся. Пожалуй, с господином Виноградовым я могла бы с удовольствием коротать долгие осенние вечера.

Но замуж? Каждое утро просыпаться рядом с этим, чужим мне, человеком? Терпеть его капризы, дурные привычки, плохое настроение? Увольте!

– Анна, – сказал Виноградов мягко. – Расслабься. Я вовсе не пытаюсь загнать тебя в угол.

М-да? А так похоже…

Дело 11 Приворот

Болею я нечасто. Насморк в сезон простуд да редкая мигрень – все мои болячки.

Тем утром у меня раскалывалась голова, а таблетки в тумбочке, как назло, закончились. Я тихо выругалась и почти ощупью двинулась на кухню. Кажется, где-то в шкафчиках Нат хранит запас?..