Длинные руки нейтралитета

– Так точно. По моему мнению, нашим двум кораблям потребны совместные учебные маневры. У меня и Ивана Григорьевича должно быть полное представление о возможностях друг друга. Учения со стрельбой также полезны были бы. Но еще того более нужна совместная атака на противника в отсутствие означенных плавучих батарей. Практика-с! Что касается тактики, то ее ранее изложенные принципы кажутся мне здравыми.

– Григорий Иванович, прошу высказаться.

Капитан Бутаков поднял взгляд:

– Вы, господа, не подумали о возможности появления дополнительных кораблей линии в Черном море. Лично у меня нет оснований исключить это. Вы сами видели, что делает бортовой залп восьмидесятипушечного линейного?

Капитан первого ранга имел основания для подобного вопроса. Он участвовал в Синопском сражении.

По неистребимой гимназической привычке Семаков поднял руку.

– Прошу, Владимир Николаевич.

– Если линейные появятся, с ними будет драться только «Морской дракон». Без обид, Иван Григорьевич: «Херсонесу» может не хватить ни скорости, ни маневренности для этого. А вот мы можем устроить пожар на палубе даже корабля линии. И уж точно сбить мачты. Зато на более мелких вы должны отыграться и пособить нам…

Обсуждение шло долго и временами горячо. Младшим офицерам пришлось объяснить во всех подробностях действие гранат.

Глава 22

В тот день, когда повреждения «Херсонеса» были устранены, выход в море его, а также «Морского дракона» не состоялся. Тому была веская причина: отправленный на поиски противника дракон вернулся ни с чем. Ему не удалось обнаружить ничего плавающего, за исключением шаланд, рыб и дельфинов. Идти же без разведки в атаку на эскадру, базирующуюся в Балаклавской бухте, Семаков не рискнул.

Второе важное событие этого дня заключалось в ожесточенной бомбардировке Камчатского люнета, начавшейся на рассвете. Гаубицы посылали тяжелые ядра и бомбы, а ответные снаряды отнюдь не сразу нащупали валы, за которыми прятались вражеские орудия: солнце на востоке слепило не только гранатометчиков, но и тех, кто корректировал пальбу.

Разумеется, по тревоге на боевые посты рванулись картечники в дополнение к тем, кто уже там дежурил ночью.

– Ох, и попрут же… – с плохо скрытым опасением вымолвил картечник, устраиваясь поудобнее.

– Твоя правда, Фролка, попрут. Только и мы их выпрем, коль ротом не будешь ворон ловить, – не преминул подать учебный материал Неболтай.

Хорунжий был сильно не в духе: мало того, что его подняли ни свет ни заря, так еще душу томило нехорошее предчувствие. Нельзя исключить, что томление происходило в другой части тела. У этих эмоций имелась некоторая основа: продолжалось полное отсутствие огня от вражеских егерей. И казак сильно подозревал, что подобная скромность неспроста. Вполне могло быть, что в процессе пехотной атаки меткие стрелки откроют охоту.

– Фрол, не вздумывай рожу свою выставлять на погляденье. Эти распросукины отродья того только и ждут.

Произнося это заботливое предупреждение, Неболтай был не вполне чистосердечен. Он знал, что племяш порядочно поднабрался опыта и зря подставляться под пулю не будет, также видел, что позиция картечницы неплохо замаскирована, но… томление не отпускало. Ради успокоения казак полил водой из фляги землю перед срезом ствола картечницы. Он знал, что при выстреле над сухой землей может подняться пыль.

– Пошли, кажись. Готовятся, – прошептал Фрол, как будто вражеские пехотинцы могли его услышать.

Слова соответствовали действительности: некое передвижение по траншейным переходам было чуть заметно. Лишь изредка над уровнем земли показывалась фуражка, да не полностью, а лишь верхом – и тут же исчезла.

Было бы преувеличением сказать, что за Нахимовым послали, как только обстрел начался. Правду сказать, за ним вообще не посылали. Адмирал не мог не услышать гром орудийных залпов и сразу понял, что началось очередное наступление. Нахимов энергичными приказами собрал свиту, велел заложить экипаж и помчался на люнет.

По пути он, однако, не упустил случая глянуть на редуты. Их тоже обстреливали, но куда менее энергично, чем люнет. Русские орудия неторопливо отвечали. Временами ахали подряд три-четыре гранаты. Их огненные шары и звонкие взрывы трудно было с чем-то спутать.

Адмирал добрался до Камчатского люнета и быстрым взглядом оценил обстановку. Не то, чтобы она была катастрофической, но и порадовать не могла.

Несколько орудий валялись, сорванные близкими взрывами с лафетов.

Тела погибших так и лежали, хотя раненых почти заботливо, пусть и со спешкой отводили в тыл. Один из гранатометов молчал, и вокруг суетились комендор с наводчиком, которым подсобляли подносчики гранат. Мичмана Шёберга перевели обратно на «Морского дракона», поэтому за наводчика стал Смирнов. Второй гранатомет вел обстрел.

– Что с орудием? – отрывисто спросил Нахимов.

– Рядом… бонба… ваш… дительств… со станины сбило… час будем заново… авливать… Сарычева и Линника зацепило… увели… – выплевывал обрывки слов вместе с пылью комендор. – Навались, брательники!

– Ствол покосило!

– Да клал я… затворы… ходит? Рукой его! Обое пробуй!