Дневник Лидии

– Все карты разной масти. Выберите одну – от нее будет зависеть, какую компенсацию вы получите.

Что бы это могло быть? Серебряный свет освещал сцену, на которой сосредоточилось внимание всех зрителей, с нетерпением ждущих объяснения.

– Бубны означают богатство, а черви – любовь, – завораживающе шептал Луи, гипнотизируя публику своим голосом и демонстрируя освещаемые серебряным светом прожектора карты. – Трефы – здоровье, а пики – славу.

Все варианты казались заманчивыми. Монстр с усами в растерянности рассматривал карты, но рубашка надежно скрывала их масть. Устав от бесполезных метаний, Вордсворт выбрал третью. Ею оказались черви.

– Вы выбрали любовь, – с усмешкой произнес Луи, глядя на расстроенного монстра. – Вижу, вы не очень-то рады такому исходу. Спешу вас заверить, причин расстраиваться нет.

Разноцветные кошачьи глаза сверкнули.

– Будьте любезны, проверьте свой карман. Не этот, правый, – учтиво предложил Луи.

Следуя его указаниям, Вордсворт полез в карман и обнаружил там еще одну карту. Его усы снова дернулись от удивления. Луч света осветил карту – джокер.

– Какая необычная находка оказалась в вашем распоряжении, – таинственно заметил ведущий.

Зрители, затаив дыхание, ждали дальнейшего поворота событий.

– Поздравляю. Джокер позволяет вам выбрать любое желание. Богатство, любовь, слава, здоровье, – улыбнулся кот и протянул монстру руку.

Вордсворт, сам того не осознавая, отдал ему джокера. Пальцы Луи в тот же миг сомкнулись, зажимая карту с ужасающей улыбкой клоуна, будто в тисках.

– Попробуем отгадать ваше желание, – сказал он и, засунув джокера в карман фрака, задумчиво провел пальцем по всем четырем картам.

– Может, бубны? Как вам? – поинтересовался он, без раздумий перевернув ту, что даровала богатство. – Этого вы желаете?

Внезапно Сиа вспомнила, где видела Вордсворта: по пути в подвал после визита в комнату Лидии. Он возмущался, что у него украли деньги, а наблюдал за этим кот. Девушка в изумлении открыла рот.

Вордсворт же удивлялся невероятному таланту Луи, который с первой попытки угадал его желание. Кот усмехнулся:

– Сейчас я исполню ваше желание.

Магия. Несметное богатство. Представление превзошло все ожидания зрителей. Ловким движением пальцев ведущий, словно играя на музыкальном инструменте, виртуозно собрал карты воедино.

– Фокусы замыкаются на психологии и мыслях зрителей. Позвольте поинтересоваться, почему вам хочется именно богатства? Видится мне, вы в полном отчаянии, – сказал Луи.

– Да тут такое дело… Вот незадача! Пару дней назад я проиграл все деньги, – незаметно для себя проболтался Вордсворт, уже предвкушая предстоящий приз.

По-видимому, игра была азартной. Сиа видела, как у усача при одном только воспоминании внутри все закипало, как тогда, на изумрудной лестнице. Однако Луи, казалось, совершенно не обратил на это внимания и спокойно продолжил:

– Тогда сыграем еще в одну игру.

Его невозмутимый голос подогревал и без того необычайный интерес зрителей.

– Сколько монстров с вами играли?

– Трое, – неуверенно ответил гость.

Ведущий снял шляпу, спрятал туда все пять карт и затем потряс ею, оттуда стайкой вылетела целая колода и вихрем закружилась на сцене.

– Сейчас нам понадобятся три претендента для карточной партии. Если я проиграю, то раздам каждому из них сумму, эквивалентную ценности карты, а если они – эта сумма перейдет с их счета на счет Вордсворта.

Карты медленно опустились на пол сцены, а часть из них застряла в растянутой паутине. Луи ловким движением сунул руку в шляпу и, приподняв бровь, достал три карты. Его взгляд был, как и обычно, полон высокомерия.

– Ну что, есть ли среди вас смельчаки?

На его лице светилась холодная, но очаровательная улыбка, от которой Сиа на мгновение впала в забытье. Очнулась она лишь, когда Джуд потряс ее за плечи.

– Скорее, они ищут желающих.

Девушка снова перевела взгляд на кота, который спокойно ожидал добровольцев. Отовсюду раздавались возгласы желающих, но ведущий их невозмутимо игнорировал.

– Я хочу! – внезапно закричал Джуд и, вскочив с места, помчался на сцену.

– Публика будет в восторге от меня, – раздался позади Джуда самовлюбленный голос Хиро.

– Сиа, выходи! Троих же зовут! – позвал ее Джуд.

Та шокированно смотрела на друзей. Луи же окинул отважных претендентов оценивающим взглядом и довольно ухмыльнулся. Сиа осторожно поднялась по лестнице на сцену, чувствуя прикованные к ней взгляды зрителей. В зале повисла тишина, от которой перехватило дыхание. Еще несколько мгновений девушка сама, словно загипнотизированная, наблюдала за представлением, а теперь внезапно оказалась его частью. Джуд и Хиро с нетерпением ждали начала игры.

– Итак, у нас есть три смелых кандидата, – спокойно заговорил Луи.

Неужели он их похвалил? На него непохоже. Сиа в его голосе чудилась издевка. Сверху за ними наблюдал Хартс, и девушке казалось, что его губы вот-вот растянутся в ехидной ухмылке. Она злилась на друзей.