До самого пепла

– Вот сейчас совсем непонятно было, – потряс головой Вал.

– Ты о чем вообще, умник? – хлопнул друга по плечу Рэй.

Кен указал с сторону лагеря.

– Никакой опасности для узников лагеря нет, – бросил оглушающий снаряд в загудевший было «улей» игроков Кен. – Вырезать рабов при появлении внешней угрозы нерационально. Использовать, как предмет торга – рационально, но тогда владельцы должны знать, что покупатель вскорости объявится. Подчеркну: знать, а не строить предположения, исходя из того, что лагерь в долине раскрыт. Допускаю так же, что покупателем выступаем вовсе не мы.

– Мы расспрашивали разных людей, – нахмурился Сорхо. – В том числе в управе Бэнпасса. А между управой и работорговцами почти наверняка есть связующее звено. Кроме того, за пепелищем в долине могли следить. Так, что мы не заметили слежку.

– Суть вещей… – Маська нахмурилась.

– Имеет ограничения на радиус действия, – отрезал Квинт.

Кен выставил перед собой поднятую ладонь.

– Допущения есть допущения. Они не существенны относительно основной задачи. Предположим, что мы неверно истолковали причину местоположения узников. Навскидку пример: кто-то совершил побег из лагеря, как тот пацан в Велегарде, с которым ранее имела дело Хэйт. Рабов вывели в наказание, и чтобы те были постоянно на глазах.

– А что, версия, – потер лоб Локи. – Таки круто, наверное, иметь в мозгу процессор, чтобы тот на ходу генерировал ходы.

– О ходах, – Кен явно оседлал волну, и не собирался останавливаться. – В той ситуации с мальчиком-беглецом очевидным ходом было бы вовсе не усыпление неписей в поместье. Логично и просто было пойти с мальцом – свидетелем и пострадавшим – в ратушу. Наверняка там бы нашелся неравнодушный и неподкупный чиновник, способный отправить отряд стражи на проверку поместья. Награда, разумеется, была бы меньше.

Мастер-кулинар смутился.

– Со снотворным была моя идея. Хотя я тогда еще подумал, что слишком сложный квест малышка цапнула. Не по ней.

– Ты дал альтернативное решение, – возразил Кен. – Подход с кулинарией себя оправдал. Заметим: кулинаров в игровой вселенной куда больше, чем владельцев летающих маунтов.

– Ты готов поставить на это, Кен? – после долгого обдумывания спросила Хэйт. – На то, что рабы будут в безопасности при атаке лагеря?

– Вероятность ошибки не нулевая, – признал эльф. – Но – да, готов.

– Кто с ним согласен? – обратилась Хэйт ко всем. – Фликс, Квинт, Клауф… Вал? Ок. Хотя не ожидала. Бигбир, Локи, Барби. Хель.

– Звучит разумно и убедительно, – прокомментировала свой выбор демоница.

Лэндер замялся.

– Возможно, я ввел всех в заблуждение. Воздержусь.

– Мы можем не видеть всей картины, – со вздохом сказал Сорхо. – Тоже воздержусь.

Получилось по восемь человек на каждой из сторон. И двое воздержавшихся.

Хэйт подняла руку.

– Я знаю, как ты умен и как редко заблуждаешься, Кен. Мой выбор – использовать Шерри – основан не на доводах, а на эмоциях. Мнения разделились. Я не хочу устраивать тиранию, но…

Хель выступила вперед.

– В игре в го говорят: никогда не жалейте о том, что камнем сыграли. Разумом согласна с Кеном. Но стоит ли держать камень, не отыграв?

– Решено, – резко кивнула Хэйт. – Мы разыграем этот камень.

«Символично: о камнях в каменных недрах», – напряжение чуть ослабло, позволив художнице отвлекаться на символы и метафоры.

– А кто полетит? – спросил Монк с блеском в глазах. – Найдется место для монаха?

И, пока глава Ненависти подбирала слова повежливее, чтобы объяснить: лекарь нужнее на земле будет, монах все сказал за нее.

– Может, от меня больше пользы внизу, при атаке рейда, но о риске для Шерри не ты одна думаешь. Мы даже не знаем уровня Гултака и его бандюганов. Может, Шерри придется экстренно отлечивать в полете? Или дряни навешают, а два очищения лучше, чем одно. Корней и Никс подержат рейд, мы с тобой не дадим в обиду ужас, который на крыльях ночи.

– Принят, – коротко сказала Хэйт.

Лечить питомцев было можно, почему бы и нет? На деле с этим редко, кто заморачивался. Проще реснуть, чем тратить время, ману и откаты на пета, когда в опасности свое седалище.

Квест им неупокоенные выдали со сложным уровнем, такой с наскока не закрыть. Значит, бой предстоит не из легких. Отзыв питомцев в бою запрещен, а уж Шерри отзывать в полете – затея на грани самоубийства. Где тут ближайший круг воскрешения? В Бэнтпассе?

Поочередно в состав полетной группы Хэйт вызвала Спиритуса (добавить фиров и урона, случись необходимость, от чернокнижника) и Гринвича с Кеном (лучники с высоты имели все шансы привнести веселья в палаточный лагерь). Плюс Монк (уболтал, убедил) и сама владелица.

– По весу как раз остается на маленькую гномку, – решительно шагнула вперед Мася. – Легкую, если убрать доспехи и топор со щитом. Инвентарь у меня вместительный. И меня устроит полет под пузиком, так даже лучше обзор. Соглашайся, суть вещей скажет больше, чем зрение.

Благодаря уже выпитым Шерри зельям на повышение силы, а также бонусам от еды и баффа Никса грузоподъемности шепчущего ужаса хватало на пятерых.