До самой смерти

Мелоди позаимствовала доску у одного из своих мальчиков-поставщиков. Она объяснила, что он влюблен в нее без памяти, а она его придерживает про запас. Рожей не вышел. Доска принадлежала его матери – та была помешана на сверхъестественном, регулярно посещала ясновидящих, пытаясь выйти на связь со своей мамой, которую потеряла в раннем детстве.

Конечно, надо было с самого начала заметить тревожные знаки: например, как с лица Кэрол сошла краска, когда Мелоди поведала, что вызывала дух покойной бабушки. Настоящее послание из могилы! Однако отступать было поздно. Мы пообещали Мелоди, что попробуем, и, учитывая, как много она для нас сделала, струсить сейчас было бы позорно.

Для сеанса выбрали четверг – по четвергам дежурила сестра Вероника, а она заходила к нам в спальню с проверкой только один раз. Едва наступило девять часов, мы погасили свет и, вооружившись фонариками, расселись на полу у кровати Мелоди.

Вечером Кэрол по секрету призналась, что боится, но я со свойственным подросткам эгоизмом не приняла ее жалобы всерьез. Кэрол, это просто игра! Шутка! Чего бояться-то? Это же понарошку! Ты ведь понимаешь? Мне не пришло в голову, что за опасениями стоит личная история.

Устроились на полу вокруг доски. На золотом поле были изображены две дуги, на которых располагались большие буквы в алфавитном порядке. Под дугами – ряд чисел. В левом верхнем углу было нарисовано солнце и написано слово «ДА», в правом углу был полумесяц и слово «НЕТ». Также по поверхности были разбросаны другие символы – звезды и тому подобное.

Мелоди достала деревянную стрелку в форме сердца.

– Стрелку водят вдвоем. Давай мы с тобой первые, Бет!

– Разве не надо сначала задать вопрос? – прошептала Салли. – Я видела в фильме. Надо сначала спросить.

– Здесь кто-нибудь есть? – загробным голосом спросила Мелоди.

Комедия, да и только, но Кэрол разволновалась всерьез и вцепилась в плечо Мелоди.

– Ведите себя нормально, а то я не буду проводить сеанс! – прикрикнула Мелоди и повторила: – Здесь кто-нибудь есть?

Стрелка под моей рукой дрогнула – описала несколько кругов, затем двинулась к слову «ДА».

– Это ты сделала! – воскликнула я, отдергивая руку.

Я совершенно не ожидала такого поворота событий. Глаза Кэрол тем временем наполнялись неподдельным страхом, и я уже жалела, что мы ввязались в эту дурацкую игру. Почему-то вспомнилась Жаклин в ванной. Кровь, обморок… Я была уверена, что сеанс окажется нелепостью и мы над ним посмеемся; я не ожидала, что будет так страшно.

– Что, струсили? – подначивала Мелоди. – Давай, Кэрол! Твоя очередь.

– Я не хочу!

Вот тут и открылось истинное лицо Мелоди. Ее глаза заблестели от удовольствия. Она словно наслаждалась слабостью Кэрол, ее страхом. Сейчас я понимаю со всей ясностью – я обязана была вмешаться, заступиться, заставить Мелоди убрать с глаз идиотскую доску. К своему стыду, я не вмешалась.

Честно говоря, я и сама боялась выглядеть слабачкой и тщетно пыталась вытеснить из памяти образ Жаклин. Ведь с тех пор, как Жаклин уехала, про нее никто ничего не слышал. Вдруг она повторила попытку? Вдруг ей удалось?

Верили ли мы тогда вообще в загробную жизнь?

Пока все эти мысли вихрем проносились в моей голове, заметно побледневшая Кэрол подсела к Мелоди и дрожащей рукой взялась за стрелку. Мелоди повторила вопрос. «ДА», – указала стрелка, здесь кто-то есть. Да, дух хочет говорить. Мелоди спросила, кому адресовано послание. Тут стрелка быстро заходила по доске, перебирая буквы: П – Р – И – Н – Ц.

У нас буквально отвисли челюсти. Я мысленно порадовалась, что это хотя бы не Жаклин, а лицо Кэрол приобрело пепельный оттенок. Я никогда ее такой не видела.

– Прекрати, Мелоди! Кэрол не нравится. Смотри, ее трясет! Ты ее пугаешь! Перестань сейчас же! – возмущенно шипела я, а дрожащая Кэрол не отпускала стрелку.

Е – С – С – Е – закончила выводить стрелка.

– Принцессе? – удивленно переспросила Салли. – Кто здесь принцесса?

Кэрол резко отдернула руку, ударившись локтем о тумбочку за спиной. Ее трясло, как в припадке. Не успела Мелоди засунуть злосчастную доску под кровать, как в спальне появилась сестра Вероника, она грозно нависала над нами, а я сжимала Кэрол в объятиях, пытаясь унять ее дрожь.

Когда монахини увидели говорящую доску, расправа последовала немедленно. Можно было подумать, мы пили кровь невинных младенцев. Родителей вызвали в школу посреди ночи, и нас немедленно отослали по домам, временно отстранив от занятий.

В последующие дни мы с Салли плакались друг другу по телефону, а родители вели переговоры со школой. Мы звонили Кэрол, однако Дебора всякий раз отвечала, что Кэрол отдыхает, ей нехорошо. К концу недели я окончательно уверилась, что нас исключат и я больше никогда не увижу любимых подруг, и тут совершенно неожиданно нам позвонили и пригласили на встречу с матушкой-настоятельницей.