До самой смерти

На заборе сидели две вороны, они все видели. Кэрол вырывалась, отбивалась, но он был сильнее. Мерзко пахло пивом и мятными леденцами.

Вороны до самого конца не сводили злобных блестящих глаз.

Надо было кричать, Бет! Я уже потом подумала – надо было звать на помощь. Я боялась, что вы вернетесь. Услышите. Ты с мамой и Салли.

Кэрол долго молчала, глядя на спящего в клетчатой колыбельке Томаса.

Я растерялась. Это же твой папа, Бет!.. Когда забеременела, очень хотела поделиться, но ты безумно его любила. Я не могла признаться. Разбить тебе сердце. Ведь даже сейчас я разбила тебе сердце, правда, Бет?

* * *

Я сижу на кровати, завернувшись в большое белое полотенце, раскрасневшаяся после душа. Пытаюсь привести мысли в порядок. Теперь все ясно, теперь все ясно… Не удивительно, что Кэрол нас избегала. Точнее – меня.

Смотрю на светящееся табло часов. Цифры меняются. Пять тридцать. Пять сорок пять.

Мне очень стыдно. Наверное, потому, что я люблю – или любила? – своего отца.

Надо ли перестать любить его? Вырвать из сердца детские воспоминания?

Он всегда был ко мне добр, всегда был идеальным отцом.

Мама не перенесла бы… Я вспоминаю ее признание. Как она уехала жить к тете. Понимаешь, у папы случилась интрижка на работе – с молоденькой девушкой.

Мне срочно нужно встать, одеться, сделать хоть что-нибудь, стряхнуть с себя наваждение. Вот бы поговорить с Адамом, спросить его совета! Однако сейчас слишком рано, а Адам еще слаб.

К тому же я просто не смогу выговорить… Я не готова.

Потом приходит осознание – я-то чего жалуюсь? Всю ночь пережевываю свои страдания.

А как же Кэрол? Как она жила все эти годы?

Кэрол рассказала Неду про моего отца. Про роды. Нарушила клятву еще в период пылкой влюбленности, когда они пытались завести собственного ребенка. Тогда все казалось возможным. Нед был добрым и понимающим. Он пришел в ярость – был зол на моего отца. А потом вдруг – совершенно неожиданно – рассердился на нее. Почему она не остановила? Почему не обратилась в полицию? Зачем его спровоцировала? Нед словно помешался. Стал ревновать, обвинять ее – мол, она флиртует, поглядывает на других мужчин. Поощряет ухаживания.

Неправда, Бет! Я не поощряла! Честное слово! Никогда!

Когда она попыталась уйти, начались побои. Нед угрожал. Говорил – расскажет ее матери, как мы избавились от ребенка. Расскажет мне про отца…

Я думала, что если больше не сердить его, если получится зачать или усыновить и будет настоящая семья, все изменится. Понимаешь, Бет?

Надо их спасать! Кэрол и малыша. Я ощущаю на своих плечах груз, который, оберегая меня, она несла одна все эти годы. Теперь моя очередь! На часах шесть ноль-ноль. Слишком рано.

Включаю телевизор, просто чтобы убить время, чтобы будничные звуки вытеснили голоса прошлого, чтобы увидеть на экране обычных людей с обычными жизнями. Подожду, пока Адам проснется, полистаю каналы.

И вдруг… меня буквально парализует. Словно удар молнии. Я не успела включить звук, но изображение говорит само за себя. Скорбное лицо ведущего, а в углу – фотография колыбельки в шотландскую клетку.

Ошибки быть не может.

Та самая колыбелька в клетку.

Я пытаюсь отключить беззвучный режим, а внизу экрана уже бегут субтитры. Вот она, ужасная правда…

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: полиция продолжает усиленные поиски похищенного в аэропорту Хитроу ребенка. По словам полицейских, клетчатая переноска была оставлена без присмотра всего на несколько мгновений.

Я стучу в дверь номера Кэрол, она не отвечает, и я колочу изо всех сил.

– Кэрол! Открой!

Вдруг она уже уехала?.. Бегу вниз к администратору.

– Откройте сто семнадцатый номер, пожалуйста! Моя подруга не отвечает!

– Еще очень рано. Мы не имеем права беспокоить постояльцев в такое время. Я попробую позвонить.

Девушка щелкает кнопками телефона. В трубке короткие гудки.

Потом смотрит в компьютер и восклицает:

– Подождите, сто семнадцатый? Я вспомнила! Минут пятнадцать назад к вашей подруге приехал муж. Поздравить с днем рождения. Чудный букет!

– Муж?! Боже мой!..

– Ну да… А что? – Девушка бледнеет. – Я дала ему ключ. Вообще, это запрещено, но он хотел сделать сюрприз. На день рождения… В чем дело?